La MÈre Porteuse du Dragon

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Une Romance Paranormale

L'Agence des Mères Porteuses t. 5

Layla Silver

Droits d’auteur © 2021 par Layla Silver.

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Table des matières

Chapitre 1 – Will

Chapitre 2 – Maia

Chapitre 3 – Maia

Chapitre 4 - Will

Chapitre 5 – Maia

Chapitre 6 – Will

Chapitre 7 – Maia

Chapitre 8 – Will

Chapitre 9 – Maia

Chapitre 10 – Will

Chapitre 11 – Maia

Chapitre 12 – Will

Chapitre 13 – Will

Chapitre 14 – Maia

Chapitre 15 – Will

À propos de Layla Silver

Livres par Layla Silver

Chapitre 1 – Will

Le parking du Figuier était plein. Traversant le terrain bondé, je me dirigeai tout droit vers l’arrière. Le cent-soixante-quinzième anniversaire de mariage de mes parents avait commencé déjà depuis une heure, et je n’allais pas perdre mon temps à chercher une place plus près du bâtiment. Mes parents avaient beaucoup d’amis. Et ils avaient le chic pour organiser une fête. Tout le monde, serait présent. Et peut-être mon frère, avec un peu de chance.

Je tentai de me rappeler la dernière fois que j’avais parlé à Elton. C’était pendant des vacances. À Pâques ? Non. Peut-être à Noël. Quelquefois, j’avais l’impression qu’avec l’âge, je perdais un peu la notion du temps. Au cours des dix dernières années, j’avais enfin compris pourquoi les dragons métamorphes comme mes parents consacraient tant de temps et d’énergie aux humains. Leur rythme de vie était si différent. Si on n’était pas entouré de quelques humains pour remettre les pendules à l’heure, on pouvait très bien perdre un demi-siècle sans même s’en rendre compte.

Je repérai une place libre, y glissai mon coupé sport, et éteignis le moteur. En sortant de la voiture, j’examinai ma tenue. Le jean noir propre ajusté et les bottes ? OK. Le pull gris élégant et absurdement cher que ma mère m’avait offert pour mon anniversaire ? OK.  En dessous, le très vieux t-shirt si doux avec écrit dessus : “Je n’ai peur de rien. Je suis ingénieur”. OK aussi. Sûr de passer l’inspection avec succès, je fermai la voiture, enfonçai mes clés dans ma poche, et me dirigeai vers le restaurant.

Tout en avançant, je songeai aux évolutions de la mode. Il y a cinquante ans, ma mère m’aurait mangé tout cru si j’étais apparu dans une réception sans un costume tout juste sorti de chez le teinturier. Mais les temps avaient changé.

À la porte, une hôtesse d’accueil charmante vêtue d’une élégante minirobe noire me désigna le salon privé où se tenait la réception. Impossible d’accueillir tant de gens à la maison, bien sûr. La demeure de mes parents était aussi vaste que luxueuse, mais elle avait ses limites. La présence d’enfants petits, par exemple, aurait rendu tout le monde un peu nerveux, étant donné l’abondance d’œuvres d’art et le grand nombre de bibelots. Et donc, les réunions plus intimes – intime étant un terme très relatif en l’occurrence – étaient organisées à la maison, tandis que les réceptions où les invités étaient plus nombreux se faisaient “à l’extérieur” quelque part.

Depuis peu, le Figuier était devenu l’un de leurs lieux préférés. C’était un ancien entrepôt industriel, transformé en un restaurant à la fois vaste et sombre. L’espace pouvait en être aménagé à volonté – – ce qui arrivait souvent, au gré des humeurs changeantes du propriétaires, une loutre métamorphe. L’amour de la nouveauté était une caractéristique commune aux dragons métamorphes et aux loutres métamorphes, et cet endroit souvent chic et toujours animé avait pour nous un charme indéniable.

Remerciant l’hôtesse, j’entrai dans la salle, et ne pus m’empêcher de sourire. Le thème choisi était apparemment “les merveilles de l’océan”, et l’endroit scintillait de bleu et d’argent d’un bout à l’autre. Des gens de tous âges et de tous horizons allaient et venaient, au son d’une musique choisie avec soin par le DJ le plus recherché de la ville, qui venait de haut-parleurs dissimulés.

Un coup d’œil me permit de remarquer au moins une douzaine d’autres dragons métamorphes issus de la famille prestigieuse de ma mère, ainsi qu’un nombre comparable des collègues de mon père, tous dans le commerce de la grande joaillerie. Les dragons étaient faciles à repérer au milieu d’une foule. Il suffisait de chercher les bijoux.

L’absence de famille du côté de mon père sautait aux yeux, même si l’assistance était trop bien élevée pour le faire remarquer. Il venait d’une harde éminente, aussi nombreuse et puissante que dépravée. J’étais encore un jeune dragon quand j’avais dû affronter ma propre famille à ses côtés, avec l’aide de deux autres hardes.  Cela avait été un combat déloyal et sans merci, et j’en conservais encore quelques cicatrices, même plusieurs décennies plus tard. J’avais enfermé ces souvenirs au fin fond de mon subconscient, mais n’avais jamais regretté mon rôle dans cette affaire. La famille de mon père avait répandu la souffrance parmi les métamorphes et les humains, sans céder aux efforts que nous faisions pour les faire renoncer à leurs vices, et nous n’eûmes plus d’autre solution que de les abattre.

Personne ne les regrettait. La place qu’ils auraient pu occuper dans les fêtes comme celle-ci était occupée par des amis, qu’ils soient métamorphes ou humains. La famille de cœur de mes parents occupait toute la pièce, dans une joyeuse cacophonie pleine de vie et d’énergie. Les adultes allaient et venaient à leur guise, ou bien se rassemblaient en petits groupes animés, coupe de champagne et verre à cocktail à la main. Les enfants poussaient des cris de joie depuis la piscine à boules et le trampoline installés dans un coin.

Leurs éclats de rire me frappaient en plein cœur, et la douleur se répandait jusque dans mes os. J’aurais 100 ans cette année, et mon horloge biologique se faisait entendre. Haut et fort.

Ravalant ma frustration devant ma propre impuissance, et à l’encontre des dieux qui n’avaient pas encore daigné m’envoyer une compagne, je m’avançai dans la salle. Je tentai d’ignorer le fait que je me sentais de plus en plus insatisfait de ma propre existence.  C’était ridicule, au fond. J’avais une maison, une tanière plus qu’imposante pour un dragon de mon âge. Elle était cossue, comme on dit, et décorée de trésors qui m’apportaient un réel plaisir. J’étais à la tête d’une affaire prospère, et de comptes bancaires bien garnis. On aurait pu dire que j’étais l’image même du succès. J’avais tout ce que je pouvais désirer. À l’exception d’une compagne avec qui partager mon lit et des enfants pour remplir ma vie de rires. Plus je faisais d’efforts pour ne pas penser à ce manque, plus la situation devenait insupportable. 

– William !

La voix chaleureuse et distinguée de ma mère me tira de mes pensées, et je souris.

– Maman. Joyeux anniversaire.

– Oh, mon chéri, tu portes mon pull !

Ma mère me dédia un grand sourire, et mit de côté sa coupe de champagne alors qu’elle se penchait pour m’embrasser. Je sentis ses boucles écarlates toutes douces contre ma peau quand nous nous étreignîmes, et ses lèvres effleurèrent mes deux joues avant qu’elle ne s’écarte.

– Mais bien sûr. Personne n’a un goût aussi parfait que le tien.

Je lui offris mon bras, qu’elle accepta avec une prestance royale.

– Mmmh, ronronna-t-elle d’un air satisfait. Je dois avouer que de te voir passer tant de temps au milieu de ces ingénieurs m’a fait craindre le pire.

J’étouffai un ricanement. Ma mère n’était pas vraiment contre mon nouveau groupe d’amis, mais leur absence de goût pour la mode ne cessait de choquer son cœur d’esthète.

Un serveur en smoking passa avec un plateau, et j’attrapai une coupe de liquide pétillant et doré.

– Ne t’inquiète pas, lui promis-je, en lui tapotant la main. Tu t’es surpassée cette fois-ci, je trouve, la complimentai-je, en désignant de ma coupe le décor époustouflant qui nous entourait.

Ma mère eut un sourire indulgent.

– Oh, Corey m’a aidée. Il s’y connaît vraiment en décoration, tu sais.

Je ravalai mon sourire, et hochai la tête d’un air solennel. Corey était le compagnon de mon frère Elton depuis bientôt dix ans. Il était designer graphique freelance, avait un talent fou, et un succès énorme. Pour le reste du monde, sa relation avec Elton était bien établie. Mais pour mes vieux parents, c’était encore quelque chose de nouveau, et d’inédit.

L’un de mes oncles se joignit à nous, et nous ralentîmes le pas. Comme d’habitude, il ne tarissait pas d’éloges sur son jardin bonsaï adoré. Ma mère ne manqua pas de lui donner la réplique dans une conversation qui se transforma en une discussion détaillée concernant une technique botanique très élaborée. Je me contentai de quelques hochements de tête courtois, le temps de pouvoir m’éloigner un peu et de m’échapper enfin. Le jardinage spécialisé faisait peut-être les délices d’un dragon vert, mais je n’y trouvais aucun intérêt.

– Will !

En entendant mon nom, je me retournai. Corey me faisait des signes depuis le bar, et je m’empressai de filer dans sa direction. Ses cheveux roux étaient tout ébouriffés, comme c’était souvent le cas, mais c’était amplement compensé par la façon dont son costume bleu ajusté mettait en valeur ses muscles bien dessinés. Il attirerait bien des regards ce soir, c’était sûr.

– On me dit que c’est toi qu’il faut féliciter pour la décoration de ce soir, le complimentai-je, quand je me retrouvai assez près de lui pour me faire entendre par-dessus le bruit ambiant. C’est sensationnel !

Corey se rengorgea, en bon félin métamorphe qu’il était, et me tendit un grand verre.

– C’est bien possible. Allez, trinque avec moi. On boit trop de champagne ici.

En riant, je reniflai le verre. Un arôme capiteux de café torréfié et de caramel crémeux caractéristique du Bailey m’emplit les narines.

– Mmm. Sympa.

– Ouais, acquiesça Corey, en dégustant le sien. C’est du décaféiné, bien sûr. Je ne serais pas assez bête pour offrir du café à un dragon.

Je feignis de m’indigner.

– Ce n’est pas parce qu’Elton ne tient pas le café que…

– Mais si je peux ! 

Elton apparut à nos côtés, et me lança un regard exaspéré.

– Je tiens parfaitement le café, comme un type normal. Ce n’est pas parce que vous avez passé des années à la fac à vous abreuver de ce truc…

– C’est le nectar des dieux, articulai-je, avec un clin d’œil à Corey.

– C’est une boisson, répliqua Elton.

Corey se mit à rire et passa un bras autour de la taille d’Elton, l’attirant contre lui avec un naturel enviable.

– C’est les deux à la fois, concéda-t-il, en glissant un petit baiser dans le cou d’Elton.

Mon frère émit un soupir, mais se laissa aller à la caresse, sans cacher sa satisfaction.

– Comment va le travail ? lui demandai-je, un coude posé sur la surface bien cirée du bar, tout en savourant la délicieuse boisson au café.

Un coup d’œil à mon verre suffit à me dire que ce qui en restait ne me mènerait pas bien loin, et je fis signe au barman de nous verser une autre tournée, tout en reportant mon attention sur mon frère.

– Vraiment bien, répondit-il d’un ton enjoué. Tu sais que j’ai eu une promotion. (Il fronça les sourcils.) Je te l’ai dit à Noël ? Je ne me rappelle pas. En fait, ça fait déjà un moment, mais on ne s’est pas vus depuis.

– J’étais en voyage, m’excusai-je en haussant les épaules avant de désigner Corey. Tout le monde ne peut pas faire du télétravail comme ton homme.

– Humm. Probablement pas, reconnut Elton. Bon, j’ai été promu réceptionniste en chef. C’est moi qui organise toutes les visites et qui dois orienter les nouveaux clients, et aussi le personnel. Ça n’a l’air de rien, ajouta-t-il, un peu sur la défensive, mais c’est important.

– J’en suis convaincu, l’approuvai-je, en me réjouissant de voir comme le bras de Corey se resserrait autour de mon frère.  Il s’agit d’une agence de GPA, n’est-ce pas ?

Elton avait un cœur d’or, et absolument tout le monde l’adorait. Mais dans la famille, il était un cas particulier ; tous les autres se consacraient aux mathématiques et aux finances. Ce n’était pas facile pour lui d’assumer sa différence.

– C’est ça, dit-il d’un ton plus détendu, tout à son sujet. Avec une clientèle d’humains et de métamorphes. C’est vraiment un endroit super, Will, ajouta-t-il d’un air convaincu. Tout est très professionnel, et tout le monde peut y trouver son compte. Si tu pouvais voir leurs têtes, Will. Ces couples qui arrivent. Tout ce qu’ils désirent, c’est un bébé. Ils ont tout essayé, et rien ne marche.

Il se mit à faire de grands gestes en parlant, signe habituel d’une humeur particulièrement passionnée chez mon petit frère toujours si enthousiaste.

Corey murmura quelque chose, et son air un peu sournois me fit deviner qu’il s’agissait d’une réflexion coquine. Je dissimulai un sourire en voyant le coup d’œil mauvais que lui lança Elton, vite transformé en un regard follement amoureux quand Corey se mit remuer les sourcils. Ils formaient un couple absolument parfait. Je tentai de n’en éprouver aucune jalousie.

Elton donna un coup de coude à son ami, et se tourna vers moi avec un regard appuyé.

– Il y a des types célibataires aussi, des types qui ont perdu leur âme-sœur ou ne l’ont pas encore trouvée, dit-il en poursuivant son idée. On fait ce qu’on peut pour eux, et quand leur bébé est né … C’est tellement beau de faire partie de tout ça, vous savez …

Il poussa un profond soupir.

– Je veux bien te croire, lui répondis-je avec sincérité, en remerciant le barman d’un signe de tête quand il fit glisser des verres pleins vers nous. Et ils n’auraient pu trouver personne de plus qualifié que toi, c’est sûr.

– Et toi, alors ? s’enquit Elton.

– Moi ? répondis-je avec un ricanement, en feignant de mal comprendre sa question. Je pourrais les aider à perfectionner l’organisation de leur entreprise, mais, en dehors de ça, je ne leur serais d’aucune utilité.

Elton me donna une tape sur le bras, plissant les yeux.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, et tu le sais bien !

En vérifiant d’un coup d’œil circulaire que personne n’était susceptible de nous entendre, je haussai les épaules et fis tourner mon café dans le verre. Sa couleur caramel était réconfortante, et attirante, et je laissai cette sensation apaisante adoucir la portée de mes paroles.

– Oui, je veux un enfant. Toute une maisonnée, en fait, comme celle que décrit Papa quand il raconte sa propre enfance – sans les ignobles salauds, naturellement. Je veux une compagne. J’en ai tellement envie que ça me fait mal, quelquefois. Mais on ne peut pas faire apparaître une compagne par miracle, hein ?

Je haussai les épaules avec résignation.

—    Oh, Will.

La voix d’Elton traduisait son émotion.

– On peut procéder autrement, fit remarquer Corey.

Il parlait d’un ton neutre, mais je pouvais lire de la sympathie dans ses yeux vert clair, quand il donna un coup de coude à Elton.

– Il pourrait t’arranger ça. Lui ou son agence, tu vois ? Il pourrait te trouver une mère porteuse, et tu pourrais avoir des petits – pardon, une couvée – qui t’occuperait le temps que ta future compagne débarque dans ta vie.

– Mais oui !

Elton joignit les mains, tout heureux.

– Je ne crois pas, m’empressai-je de répondre pour couper court.

– Tu pourrais au moins passer visiter les locaux, insista Elton. Voir comment tu le sens. Jeter un coup d’œil aux profils de nos mères porteuses. Tenter le coup.

Je secouai la tête.

– Je ne doute pas de toi ni de ton agence, petit frère, mais je ne pense pas être capable d’avoir un bébé avec une inconnue. Tu me connais. Avec mes kilos de gènes possessifs.

Je fis la moue et terminai par un geste vague. 

Avec une grimace, Elton soupira.

– Oui, je sais. Mais penses-y quand même, hein ? conclut-il, avec de l’espoir dans la voix. Ne ferme aucune porte, tu comprends. Peut-être que l’idée va faire son chemin.

Pour lui faire plaisir, je me forçai à sourire et levai mon verre dans sa direction.

–  Ça, je peux le faire.

Il m’adressa un large sourire, mais avant qu’il ait pu ajouter un mot, la musique changea. Les yeux d’Elton cherchèrent ceux de Corey, qui posait déjà son verre.

– C’est notre danse, mon amour. 

Ils me regardèrent, et je les autorisai d’un geste à me laisser, avec un franc sourire cette fois-ci.

– Allez-y. Je garde les verres. 

Main dans la main, ils rejoignirent la piste de danse. Je repris mon verre de café, mais il semblait avoir perdu sa saveur. C’était moi, le problème, bien sûr, ce n’était pas la faute de ce café de luxe sorti de sa cafetière française. Non, pas de doute, c’était ma faute. À moi et à mon regret lancinant de la seule personne que je ne pouvais pas avoir à mes côtés.

Même si j’avais l’air d’observer la fête qui m’entourait, mes pensées ne quittaient pas Maia. Ses cheveux ébouriffés doux comme de la soie, qui n’arrivaient pas à décider s’ils préféraient être blonds ou châtain. Sa peau laiteuse et ses lèvres couleur bois de rose qui auraient très bien pu se passer du maquillage qu’elle tenait quand même à leur appliquer. Ses yeux bleu vert. Ma Maia avait un corps de liane, et des jambes longues si tentantes. Un parfum de terre et d’herbes folles lui collait à la peau, même quand elle avait passé des heures au bureau ou au gymnase. De quoi me faire perdre la tête.

En plus, elle était brillante. Vive et intelligente. Elle avait le chic pour découvrir des choses uniques aux endroits les plus inattendus. Elle était toujours gentille, mais ne se laissait pas marcher sur les pieds pour autant. Elle dégageait une sensation de bien-être et de mystère, tout ça dans un corps parfait.

Nous nous étions rencontrés le jour de la rentrée à la fac – troisième tentative pour moi, la première pour elle. Dès l’instant où j’eus posé les yeux sur elle, j’avais été prisonnier de son charme. Je savais séduire une femme, mais le lien qui nous unissait allait bien au-delà de tout ça. À la fin du premier semestre, elle était devenue ma meilleure amie. Quand le second prit fin, je me rendis compte que je ne pouvais plus vivre sans elle. Mais c’est là que ça se compliquait… 

Maia ne voulait pas de moi de cette manière. Elle m’adorait ; ça, j’en étais sûr. Mais comme un ami. Un confident. Quelqu’un en qui elle pouvait avoir confiance. Lui en demander plus aurait été trahir sa confiance, et l’aurait éloignée de moi. Le dragon en moi la considérait comme un joyau conservé sous verre. Elle m’attirait, elle me fascinait, mais comme un trésor qu’on admire de loin. Malgré ma terrible envie de la toucher, je sentais qu’il valait mieux goûter sa présence tranquillement, paisiblement, à une certaine distance, que la laisser échapper à mes griffes pour toujours. 

Avec un soupir, je chassai son image de mon esprit et avalai le reste de mon café. Je me levai ensuite, brossai mon jean du plat de la main par habitude, et me mis en quête de mon père. Il me fallait quand même lui souhaiter un heureux anniversaire de mariage, avant de m’éclipser pour aller travailler et me changer les idées. Le plus tôt serait le mieux.

Chapitre 2 – Maia

Je récupérai la couverture rayée verte et jaune toute douce de ma nièce, et la balançai sur mon épaule. Puis je me penchai par-dessus ma belle-sœur pour prendre Moss des bras de sa mère. Elle était tiède, et sentait le talc pour bébé, et aussi la lessive spéciale qu’utilisait Jenny pour laver sa grenouillère. Elle râla un peu quand je la posai contre ma poitrine, et je lui murmurai quelques mots rassurants en m’éloignant de la table. Je la portai jusqu’au comptoir, la couchai sur le dos, et récupérai le biberon que je venais de préparer. C’était un biberon en verre assez lourd – le plastique n’avait pas droit d’entrée chez ma mère – et je le maintins d’une main tandis que ma nièce l’entourait de ses doigts minuscules et enfonçait la tétine dans sa petite bouche en cœur.

Je lui souris, en regardant comme ses joues rebondies devenaient toutes rondes en tétant le biberon avec appétit. Son père tout craché, me dis-je, attendrie. Dune était le bébé de la famille, et il avait toujours été capable de dévorer tout ce qui passait à sa portée. Pendant notre enfance, nous disions en plaisantant qu’il avait un estomac sans fond en acier trempé. À six mois, Moss aussi jouissait d’un appétit féroce. En prenant soin de ne pas lâcher le biberon, je jetai un regard par-dessus mon épaule.

 – Foutus salauds, éructa Ford, les yeux étincelants de colère. Ils ont mis leurs griffes manucurées partout, tu sais. 

En résistant à mon envie de lever les yeux au ciel, je traversai la cuisine et repoussai la porte moustiquaire d’un coup de hanche. Je la rattrapai d’un pied pour éviter qu’elle ne claque en se refermant, et me glissai dans la véranda-serre qui jouxtait l’énorme cuisine fermière de mes parents. À cette époque de l’année, la contre-porte et la longue série de fenêtres qui séparaient la serre de la cuisine n’étaient jamais fermées. La maison profitait du grand air et du parfum des plantes de ma mère, mais moi, je me trouvais dans l’impossibilité d’échapper à la conversation, je pouvais seulement m’en éloigner. 

– Pas moyen de trouver un boulot sans qu’il soit sur leur territoire, se plaignait Ash.

– Tu travailles pour toi, idiot, répliqua Azalea. Ou plutôt pour Papa. Lui, il n’est pas à eux.

Je pouvais presque m’imaginer ma petite sœur en train de lever les yeux au ciel, comme j’en avais eu envie aussi. Mais elle le ferait avec un sourire affectueux. Ash et elle n’avaient que dix mois de différence, et ils faisaient vraiment la paire, ces deux-là. De petite taille, les cheveux noirs, et avec les mêmes yeux vert jade, on les prenait souvent pour des jumeaux.

 – Le monde tournerait plus rond si on les exterminait, grommela Dune d’un ton plein d’amertume. Quelqu’un devrait se charger de chasser comme eux, ils nous chassent.

Je fis demi-tour, et baissai la tête pour passer sous les feuilles vertes abondantes que l’un des plants de tomate de ma mère un peu trop enthousiaste projetait dans l’allée. Jetant un coup d’œil vers la gauche en me redressant, je vis le reste de mes neveux et nièces dans le grand jardin qui s’étendait autour de la maison. Il étaient sept, tous dans leurs corps de coyotes ; ils se couraient après, et quand ils se télescopaient, faisaient des roulés-boulés en criant, comme des ballons de fourrure poussiéreuse.  Mon cœur bondit à leur vue … et puis le remords m’envahit.

Ils grandissaient plus comme des frères que comme des cousins, et ici, ils étaient libres de se métamorphoser quand ils le souhaitaient. C’était seulement possible du fait du lieu que mes parents avaient choisi pour y fonder leur foyer – une toute petite ville au bord du désert. Techniquement, ce n’était même pas une ville. Plutôt un village. Le village où avait grandi ma génération. Le village où nous étions restés, même après avoir quitté la maison de mes parents.

Certains avec moins de conviction que d’autres. Avec les années, je m’étais mise à trouver le village étouffant. Trop de petits drames typiques d’une petite ville, et pas assez de ces éléments de confort que j’avais à portée de main quand je travaillais dans la ville voisine. Mais cette tranquillité, cette sécurité dont jouissaient mes neveux et nièces, j’en faisais partie. Par ma présence, en participant de leur réseau de relations, je comptais. Comment pouvais-je souhaiter mener une vie différente, en sachant tout ça ?

– Patience, Dune, lui conseilla mon père, et ses paroles vinrent interrompre mes rêveries. Nous avançons, tu le sais bien. Tiens le coup encore un peu, et on aura ces salauds. Nous rendrons justice à Lorna et à Joe. Je l’ai juré à ta mère, sur ma vie.

Il avait une voix basse et calme, et il gardait un peu de l’accent du sud de son enfance.

Ma mère lui répondit quelque chose, d’un ton doux et chantant, mais je ne cherchai pas à l’entendre. Moss, après avoir vidé son biberon, l’avait lâché, et agita ses mains potelées quand je le déposai sous un plan de concombre, au bout de l’un des bancs de la serre. Je fis passer ma nièce contre mon épaule, et entrepris de lui frotter le dos tout en marchant. Sa petite grenouillère rose vif était douce sous mes doigts, mais même cette douceur et sa bonne odeur de bébé ne suffisaient pas à calmer l’irritation qui montait en moi. 

Se plaindre des dragons métamorphes constituait une sorte de passe-temps familial depuis bien avant ma naissance, mais chaque année qui passait semblait me rendre l’histoire plus pénible. J’avais réalisé depuis longtemps ce que le reste de ma famille ne pouvait, ou ne voulait pas voir – le problème, ce n’était pas les dragons. Tante Lorna et oncle Joe, que la déesse permette à leurs âmes malheureuses de reposer en paix, avaient trempé dans des affaires pas très claires. Je ne savais pas exactement de quoi il s’agissait, puisque personne ne voulait en parler, et que la déesse ait en sa sainte garde quiconque y faisait allusion où ma mère pouvait l’entendre. Mais il y avait des rumeurs, et, plus jeune, j’avais fait quelques recherches sur internet, quand, au collège, on nous avait demandé de nous pencher sur notre généalogie. Il n’y avait pas assez d’éléments pour savoir exactement dans quoi ils avaient trempé – blanchiment d’argent, drogues, peut-être pire – mais il était facile de lire entre les lignes. Mon oncle et ma tante étaient morts parce qu’ils avaient de mauvaises fréquentations, et pas parce que les dragons voulaient nous faire la peau.

Tous les ennuis dont ma famille avait souffert à cause des dragons, c’était Lorna et Joe qui en étaient responsables, et personne d’autre. Mais ma mère avait adulé sa sœur aînée. Elle refusait catégoriquement d’imaginer que Lorna pût être responsable de sa mort violente. Il était plus facile et plus confortable de croire que c’était la faute des méchants dragons sans scrupules. Et comme elle vivait dans un tout petit village, et qu’elle n’en sortait que quand c’était strictement nécessaire, elle ne rencontrait jamais de dragon susceptible de remettre en question ce qu’elle croyait. 

Moi, si, et je savais.

Je savais que le seul motif qui pourrait convaincre un dragon normal de se salir les griffes en se livrant à une opération aussi répugnante que la chasse au coyote, c’était la protection de sa famille. Les dragons n’étaient pas naturellement violents. Ils trouvaient le monde trop beau et trop fascinant pour l’enlaidir sans nécessité. Penser aux dragons me fit penser à Will, et j’eus hâte d’être à lundi. Lundi, je pourrais prendre ma voiture pour quitter cette petite ville, et rejoindre mon travail en ville. Je pourrais passer mon temps à travailler dans un bel immeuble de bureaux avec des non-métamorphes qui ne sauraient rien, ou se ficheraient bien, des querelles inter-espèces. Peut-être même que je pourrais aller déjeuner avec Will ou l’un de nos amis dans ce petit bistro si mignon que nous avions découvert le mois dernier. 

Moss eut un rot sonore, et crachota sur mon épaule recouverte de la couverture. Puis elle sourit et se mit à rire. Je ris avec elle, tout en lui essuyant le visage avec un coin de la couverture. Quand elle fut propre, je ramassai le biberon et retournai à la cuisine.

Jenny, la petite femme si gentille de Dune, se leva quand elle me vit passer par la porte moustiquaire.

– Tu n’étais pas obligée de lui donner son biberon, dit-elle en tendant les bras.

J’y déposai le bébé et tentai d’étouffer la petite douleur au creux de la poitrine en me défaisant de son poids tiède.

– Ça ne m’a pas dérangée.

– Ça, j’en suis sûr, intervint Ford sur le ton de la plaisanterie. (Ses yeux étaient fixés sur les miens avec intérêt, et je savais que j’allais y avoir droit.) Il faut bien que tu aies ta dose de bébé, si tu ne veux pas en avoir un à toi.

Je me détournai à dessein, et me dirigeai vers l’évier pour dissimuler l’envie de meurtre qui, j’en étais certaine, s’affichait clairement sur mon visage, et pour essayer de me calmer. Maudit Ford ! On y était.

– Ford, le gronda ma mère. Sois gentil !

Je dévissai la tétine du biberon et fis couler l’eau.

– Il n’a pas tout à fait tort, chérie, poursuivit-elle. Tu t’entends si bien avec les petits ! Je sais bien que tu adores ton travail, mais le secrétariat, tu crois que ça va remplir ta vie ? Tu n’as pas envie d’une famille à toi ?

Je pris le goupillon et me mis à frotter avec énergie l’intérieur du biberon de Moss. Mon agacement montait rapidement, et je me mordis la langue pour faire taire les répliques acerbes qui ne demandaient qu’à sortir. Ma mère était une hippie pur jus. Elle arborait de longues jupes teintes à la main, ne possédait pas le moindre soutien-gorge, et tout ce qu’elle avait jamais voulu dans la vie, c’était vivre des produits de la terre et élever toute une troupe d’enfants. Ma décision de faire des études universitaires pour devenir assistante juridique lui passait au-dessus de la tête. Il y avait déjà six ans que je faisais carrière, et pourtant elle ne pouvait, ou ne voulait pas admettre que j’étais estimée dans mon cercle professionnel. Elle me voyait toujours comme une sorte de secrétaire qui passait son temps au milieu de papiers sans intérêt, comme ma grand-mère l’avait fait pendant la Deuxième Guerre mondiale, avant de fonder une famille.

– Mais Maman, protesta Azalea, elle attend son compagnon ! Tu sais bien comme Maia est romantique. Elle ne sera contente que quand elle sera sûre d’avoir trouvé le bon. 

Pas comme les garçons, c’est ce qu’elle voulait dire. De mes cinq frères, Stone était le seul à s’être donné le temps de trouver la femme de sa vie. Birch était toujours célibataire, et couchait avec tout ce qui passait à sa portée – même s’il ne présentait à mes parents que ses partenaires féminines. Ford et Dune vivaient sans se poser de questions avec la première fille qu’ils avaient mise dans leur lit. Ash avait fait un mariage de courte durée, mais lui et la mère de ses enfants s’étaient séparés, et depuis, il s’était remis à courir les jupons avec conviction.

– Cette année, tu vas avoir trente ans, me rappela Ash, tandis que je posai le biberon rincé sur dans le bac à vaisselle. Le temps passe vite, petite sœur.

– Eh bien, je suppose que je ferais mieux de me faire un peu de pub, hein ? répondis-je d’une voix douce, en me séchant les mains avec un sourire forcé. Je vais publier une annonce. “Femme métamorphe célibataire cherche homme sexy pour fabriquer meute de petits.”

– Homme terriblement sexy intervint Jenny en vue d’améliorer ma petite annonce imaginaire. 

– Et riche, c’est un bonus, ajouta Azalea.

Je les laissai poursuivre la plaisanterie jusqu’à épuiser le sujet, car je savais que protester n’aurait que prolongé mon malheur. Mais, au fond de moi, je repensais à Will. À cette nuit pluvieuse en troisième année de faculté, où nous avions passé une grande partie de la nuit couchés sur son lit à regarder l’orage, en mangeant des chips dans le noir. 

– Écoute ça … avait-il dit d’un ton malicieux, ses yeux violets illuminés par un éclair soudain. Tu as … voyons.( Il fit un rapide calcul mental, un talent que j’avais toujours envié.) D’accord, alors, quand j’aurai cent ans, toi, tu en auras trente. (Il avait léché le sel qui restait sur son doigt long et élégant avant de poursuivre.) Et nous devrions avoir fondé des familles à ce moment-là, bien sûr, mais si ce n’est pas le cas … (Il avait souri.) on fera un bébé tous les deux. Faisons un pacte.

Ce souvenir me faisait toujours un pincement au cœur, après tant d’années. La hanche appuyée contre le comptoir de la cuisine, je regardai Jenny câliner Moss, et le pincement . Même si je détestais les blagues de ma famille, je savais que j’aurais trente ans cette année, et je voulais vraiment un enfant. Et même bien plus que je n’osais me l’avouer. Will avait-il oublié notre pacte ? Ou l’avait-il relégué, lui aussi, parmi les vœux un peu vains et les rêves qu’on fait quand on est très jeune ?

Je trouvai l’occasion de m’échapper après le dîner, quand tout le monde s’installa dans la salle de ciné du sous-sol de mes parents pour voir le dernier Disney. Au départ, je jouai le jeu. Je fis griller des montagnes de popcorn, j’aidai les petits à enfiler leur pyjama, et secouai les oreillers. Et puis, dès que l’attention des autres se détourna de moi, je filai.

Je n’avais pas loin à aller. Ma modeste petite maison se trouvait juste à côté, séparée de la maison de mes parents par une simple bande de terrain couverte d’herbes folles. Elle avait appartenu à ma grand-mère avant sa mort, et j’avais toujours su pourquoi elle m’était revenue à moi, plutôt qu’à un autre de mes frères et sœurs. J’étais la seule susceptible de quitter la ville s’il n’y avait pas quelque chose pour me retenir.

Avec un soupir, je poussai la porte de derrière, et j’entrai, sans prendre la peine d’allumer. À quoi bon. Je connaissais chaque recoin de la petite maison par cœur. Mon téléphone vibra, et je le tirai de ma veste en montant à l’étage. C’était Will, et la seule vue de son nom me produisit l’effet d’un grand verre de thé sucré bien frais après une journée passée sous le soleil écrasant du désert. 

Tu te sens d’attaque pour sortir ce soir ? Je fais une petite fête.

Oui …

Je répondis sans même réfléchir. Une soirée avec Will, c’était toujours sympa.

Super. Je te prends dans une heure ?

Je serai prête.

Je courus dans l’escalier étroit, jetai mon téléphone sur mon lit défait, et enlevai mon débardeur, mon short et mes sous-vêtements. Je les balançai en direction du panier à linge, et fonçai sous la douche. Les canalisations vétustes craquèrent et gémirent quand j’ouvris l’eau chaude, mais je n’en avais cure. Will était ingénieur, et il avait examiné la maison en détail quand j’en avais hérité. Elle était peut-être bruyante et trop petite, mais tout fonctionnait.

Je me glissai sous l’eau et saisis mon gel douche, me demandant qui d’autre Will inviterait pour la soirée. Ça n’avait pas d’importance, en réalité. Il n’inviterait personne que je déteste. Les dragons étaient des êtres profondément sociables, et Will, en particulier, savait très bien combiner des invités dont il pensait qu’ils s’entendraient. Il y aurait une ou deux belles filles, je le savais. Même s’ils n’étaient pas invités, Will attirait les parasites comme le miel attirait les mouches. Il n’y pouvait rien. Les dragons aimaient les belles choses, et il se trouvait que les belles choses l’aimaient aussi … même sans trop savoir pourquoi.

Je me rinçai, coupai l’eau et tendis la main vers le grand drap de bain moelleux qui pendait au mur.

Je savais exactement pourquoi j’aimais Will. Pendant toutes ces années, j’en avais minutieusement analysé en détail les causes, et j’en avais rempli les pages tachées de larmes de plusieurs journaux intimes. Mais cet amour n’avait pas dépassé les limites de ces pages. Contrairement aux créatures de rêve qui voletaient autour de Will, où qu’il aille, je gardais fermement les pieds sur terre. Je savais que Will et moi ne serions jamais plus que des amis. C’était totalement impossible.

Je n’étais ni assez belle ni assez élégante pour devenir la compagne d’un dragon. Je n’étais qu’une coyote métamorphe sortie d’une meute du désert. Ma famille était très douée pour les mauvais coups et la paranoïa, beaucoup moins pour le raffinement et l’ambition dont les dragons étaient friands.

Mais ça m’allait, pourtant. Nous étions amis. Il avait confiance en moi, et me gardait à ses côtés, et la déesse m’était témoin que je préférais rester toute ma vie à une certaine distance de lui, plutôt que de devoir sortir complètement de son existence.

Je retournai dans ma chambre, et entrepris d’examiner mon placard, avant de m’attaquer aux vêtements éparpillés sur divers meubles. J’étais beaucoup plus ordonnée que la plupart des membres de ma famille, mais il y avait quand même trop de coyote en moi pour me permettre de me montrer vraiment méthodique en dehors du cadre professionnel. Mes doigts se refermèrent sur la robe à sequins que je cherchais, et je souris. C’était une robe courte, d’un bleu canard intense, et les paillettes la faisaient scintiller. Will l’adorait. Je la déposai sur le lit, me glissai dans des dessous minimalistes, et me mis à la recherche de mes talons aiguille. Tout en m’activant, je n’arrêtais pas de penser à la caresse des yeux gris violet de Will sur moi quand j’ouvrirais la porte. À leur approbation manifeste.

Je ne pourrais jamais me vanter d’être la compagne de Will, mais j’allais prendre ce qu’on m’offrait.

Chapitre 3 – Maia

J’ouvris le petit sac que je prenais toujours pour sortir, et je vérifiai que j’avais bien mon téléphone, ma carte d’identité, un peu d’argent, et mon rouge à lèvres. Je ne savais pas pourquoi j’emportais toujours de l’argent, si ce n’était par habitude; Will ne me laissait jamais rien régler quand nous sortions ensemble. Mon côté chevaleresque, disait-il en haussant les épaules quand je le lui faisais remarquer.

En souriant à cette pensée, je fis glisser sur mon épaule la fine chaînette dorée qui servait de bretelle à mon sac. J’attrapai mes talons et descendis l’escalier. Il était probablement possible de le faire chaussée de mes talons aiguille, mais les marches étroites étaient si irrégulières et si usées que je ne m’y risquais jamais. 

Je ne pris pas la peine de verrouiller la porte arrière, ni de refermer les fenêtres que j’avais ouvertes pour laisser entrer la brise fraîche du soir en passant. La météo n’annonçait pas de pluie, et personne dans le voisinage ne fermait sa porte à clé. Jamais.  En fait, se faire surprendre en train de verrouiller sa porte était le meilleur moyen de déclencher les ragots des voisins : qu’est-ce que vous aviez donc à cacher ?

Et puis qu’y avait-il à voler ? Mon portable ? Le petit tas d’argent liquide que je cachais dans mon placard en cas d’urgence? Je souhaitais bonne chance au cambrioleur pour trouver tout ça sous tout le bazar que j’avais empilé par-dessus. En dehors de ça, tout ce qui se trouvait chez moi me venait soit de mes grands-parents, soit de mes parents, ou je les avais chinés. C’est un truc de coyote, avais-je expliqué à Will quand il m’avait demandé pourquoi je n’achetais presque jamais rien de neuf, même si j’en avais les moyens. On est faits pour la récupération, on construit nos maisons avec ce qu’on trouve un peu partout et qu’on peut ramasser. Il avait approuvé sagement d’un hochement de tête. Le mois suivant, nous avions commencé à fréquenter le marché aux puces trimestriel qui se tenait à deux villes de là, et nous y retournions à chaque fois.

Un jour, pensai-je, Will fera d’une fille chanceuse la meilleure compagne de l’univers. Égoïstement, j’espérais que je serais morte de vieillesse avant qu’il ne la trouve. Je n’étais pas certaine de pouvoir survivre à la vue de Will en couple avec une autre.

À la porte d’entrée, j’enfilai mes talons aiguille juste à temps pour voir l’Audi R8 Silver de Will s’arrêter dans ma rue. Je m’avançai, en oubliant presque de fermer la porte derrière moi. J’atteignis l’allée juste au moment où il se garait. La voiture stoppa en douceur, le moteur de l’Audi ronronnant quand il se pencha pour m’ouvrir la portière. Je me glissai à l’intérieur, et, le temps que je referme la portière et fixe ma ceinture de sécurité, il faisait déjà marche arrière vers la route principale.

—    Tu as l’air pressé ? le taquinai-je, un sourcil levé.

Will prit un air faussement grave et secoua la tête.

   – Je ne veux pas que ton père m’attrape. Il voudrait nous imposer un couvre-feu, me rappeler combien de fusils il a chez lui, ou me demander quelles sont mes intentions, ou je ne sais quoi. Et tous les deux, nous savons que si je lui avouais mes véritables intentions, nous aurions de gros ennuis.

J’éclatai de rire et me laissai aller dans les profondeurs du siège de cuir si confortable que c’en était presque un indécent, tout en tirant sur l’ourlet de ma robe qui remontait sur mes cuisses.

 – Mmm… oui. Plus de quatre-vingt-dix ans et encore en train de faire la fête avec des jeunes filles innocentes. C’est scandaleux. 

– Je te rappelle, dit Will, l’air vexé, que je n’ai pas invité une seule jeune fille innocente à sortir avec nous ce soir. Je ne suis pas un vaurien.

            – Humm, approuvai-je pour ne pas le contrarier.

Le plaisir de blaguer avec lui balayait de mon esprit toutes les tensions accumulées plus tôt.

Les yeux de Will glissèrent sur moi encore une fois avant de se recentrer sur la route.

 – Tu es superbe, au fait. J’adore cette robe.

Le compliment m’emporta comme une vague, laissant dans son sillage une douce tiédeur. Will n’était pas avare de compliments, et cependant ils ne laissaient jamais de me faire fondre. Mais pas complètement, quand même. J’étais trop équilibrée pour me transformer entièrement en un torrent de passion par sa faute.

 – Elle brille, fis-je remarquer avec un sourire en coin. Comment pourrais-tu ne pas l’aimer ?

Will aimait les filles qui avaient le sens de l’humour, et j’avais compris depuis des années que me moquer un peu de ses compliments nous protégeait tous les deux de l’embarras que pouvaient provoquer mes sentiments secrets.

 – Ça, dit-il, en plissant les yeux et en baissant son nez aristocratique, c’est un mélange de préjugés et de discrimination en ce qui concerne nous autres, les dragons.

– Humm …, fis-je, sans le moindre remords. À propos de briller, où en est la peinture à paillettes dans la salle de bains que tu es en train de refaire ?

– Horrible.

Will fronça le nez, et se lança dans un long discours sur les travaux, la peinture, les paillettes, et l’enfer des rénovations complexes.

Je me détendis sur le siège passager, et me contentai de l’écouter. Je fis un commentaire de temps en temps, mais en fait, je profitais du luxe de la voiture, du son de la voix de Will, et de la vue du spectacle à tomber par terre qu’il m’offrait avec son pantalon sur mesure dans les tons fauves, et sa chemise foncée. De temps en temps, ses yeux d’un violet saisissant – ils avaient tenté de les faire passer pour bleus sur son permis de conduire, mais il fallait être aveugle pour croire à ce mensonge – accrochaient les miens, et leur air de contentement détendu me tirait un soupir intime.

Au club, nous nous arrêtâmes directement au service de voiturier. Will sortit de la voiture, et se retrouva de mon côté, d’un geste plein d’aisance et souvent répété. Il tendit les clés au voiturier d’une main, et me tendit l’autre pour m’aider à sortir du véhicule surbaissé. Une fois debout, je passai le bras autour de son coude, et sentis avec plaisir la toile fine de sa chemise sous mes doigts. Will me tint serrée contre lui le temps que nous passions la zone de sécurité et que nous avancions sous les projecteurs pour entrer au club.

Dès que nous eûmes passé la porte, les basses puissantes de la musique se mirent à se répercuter dans tout mon corps. Will jeta un regard circulaire à la salle, et m’entraîna vers la droite. En confiance, je le laissai me guider, le temps que mes yeux s’habituent à la pénombre, pour me permettre de distinguer les boxes familiers tapissés de velours, et les chaises rembourrées au dossier en fer forgé poussées contre les petites tables de bistro en marbre. J’étais vraiment vexée de ne pas avoir pas hérité de cette vision nocturne qui était théoriquement le privilège de tout coyote métamorphe.

Nous avions à peine parcouru quelques mètres, qu’une marée de belles jeunes femmes très légèrement vêtues, aux allures de mannequin, nous engloutit. Ce n’était pas une nouveauté, et je m’y attendais. Will était toujours très entouré. Mais cette fois, j’eus l’impression que c’était un peu différent. Le nuage de parfums divers nous submergea comme l’aurait fait une nuée de gaz lacrymogène, et je fus saisie d’une nausée. Le contact de tous ces corps en m’effleurant me donnait la chair de poule. Je m’accrochai plus fort au bras de Will. Il répondit à la pression de ma main en faisant glisser son bras autour de mon dos d’un air protecteur, tout en orientant ses admiratrices de l’autre côté avec un sourire charmant, pour me laisser un peu plus d’espace pour respirer.

Et j’en profitai pour essayer de contrôler ma respiration. Je concentrai mon attention sur mon estomac pour l’engager à se détendre, et tentai de calmer mon impression qu’un million de fourmis étaient en train de courir sur ma peau. Ce n’est pas la première fois, me dis-je fermement. Il n’y a aucune raison de paniquer.

Par miracle, nous atteignîmes le box en forme de demi-lune que Will avait en vue. Deux hommes étaient déjà installés tout près l’un de l’autre sur la banquette au haut dossier de velours rouge, mais ils n’avaient pas touché à leurs verres tant ils étaient absorbés par la présence l’un de l’autre.

Will les salua chaleureusement.

– Elton ! Corey ! Vous avez pu venir ! Parfait.

Toujours aussi à l’aise, il me fit passer devant lui et m’installa sur la banquette confortable à droite de la table.

– Maia, tu connais nos deux amoureux. Messieurs, veillez sur sa vertu le temps que j’aille nous chercher à boire, d’accord ?

Sans attendre la réponse, il s’éloigna à grands pas, et son troupeau d’admiratrices se reforma autour de lui sans plus tarder.

Elton suivit son frère du regard et secoua la tête.

– Tu dois être une sainte pour le supporter, me dit-il, d’un air perplexe.

– Ce n’est pas lui, le problème, murmurai-je, un peu renfrognée à la vue de ces compagnons inattendus.

– Oh, je connais bien le sujet, intervint Corey, plein de compassion. Les dragons …

Il s’appuya plus confortablement sur le dossier du box, et lança un regard tendre à Elton.

– Ce n’était pas ma faute! protesta Elton d’un air indigné.

– Entendu, dit Corey, sarcastique. Maia, rappelle-moi dans quoi tu travailles ? Je me souviens qu’on en a parlé, mais maintenant, ça m’échappe. J’étais peut-être un petit peu saoul ce soir-là.

– C’était à la fête du 4 juillet, l’an dernier, et tu étais très saoul, l’informa Elton d’un ton indulgent, avant de poser les yeux sur moi. Maia travaille dans un cabinet d’avocats, n’est-ce pas ?

– Je suis assistante juridique, acquiesçai-je, en m’avançant un peu sur mon siège pour m’appuyer à la table. Le rythme sourd des basses n’était pas assez puissant pour nous empêcher de communiquer, mais le fait de me rapprocher rendait l’échange plus facile. Je sentais la douceur du velours à l’arrière de mes jambes nues quand je bougeais, mais ce soir, je n’avais pas mon impression habituelle de sombrer dans la débauche. Tout était … différent. Mon ventre se serra de nouveau.

– Et vous, que faites-vous ? demandai-je poliment à Corey, en tentant désespérément de me changer les idées. Vous êtes dans le design, c’est ça ?

– Oui, le design graphique. Mais ça n’a pas grande importance, répondit-il avec un geste de la main dédaigneux. C’est Elton qui fait quelque chose de bien.

Il lança un regard plein d’adoration à son partenaire.

– Oh, arrête, l’interrompit Elton en lui donnant une petite tape et en rougissant. Mais je dois dire que j’adore ce que je fais.

– Et c’est quoi ? m’enquis-je, en me creusant la tête. C’est un truc médical, non ?

– Je travaille pour une agence de GPA, dit fièrement Elton, en buvant une gorgée. Nous aidons les humains et les métamorphes à fonder une famille.

– Juste ce dont j’ai besoin, plaisantai-je, avec un faible sourire.

Mon impression d’étrangeté s’intensifiait, en même temps qu’une sensation de faiblesse qui m’enveloppait d’une sorte de brume envahissante.

– De quoi on parle ? dit Will en réapparaissant.

Sa cour de filles se perdit dans les profondeurs de la boîte, la tristesse, la rancune et le regret se mêlant sur leurs beaux visages, quand elles le virent s’installer dans le box à mes côtés. Il tenait par leur pied deux grands verres de vin dans l’une de ses mains aux doigts effilés, et deux bouteilles dans l’autre.

– Travail, le renseigna Elton tandis que Will remettait les verres à l’endroit sur la table.

– Le sien ou le vôtre ?

Will déposa sur le côté une bouteille ouverte – un rouge qui avait besoin de s’oxygéner, sans doute – et déboucha expertement l’autre bouteille. Il laissa le tire-bouchon au centre de la table, me versa un verre et se servit aussi.

– Le mien, dit Elton d’un ton aimable, en s’appuyant confortablement contre Corey.

Je remerciai Will d’un signe de tête et portai mon verre à mes lèvres. Le vin était clair et fruité, parfait pour l’apéritif. Tout à coup, j’avais très soif, et j’avalai littéralement une grande gorgée.

– Maia était justement en train de dire que la GPA pourrait l’intéresser, annonça Corey, d’un ton négligent.

Je faillis m’étrangler. Les yeux de Will se dirigèrent vers moi, soudain plissés.

– Ce n’est pas du tout ce que j’ai dit, bafouillai-je. J’ai dit que ça pourrait résoudre mes problèmes.

– Ta mère …, devina Will, les sourcils froncés. Elle recommence avec son envie de petits-enfants ?

Je levai une épaule dans un mouvement que j’essayai de rendre un peu dédaigneux, et reprit une énorme gorgée de mon vin. Il passait très bien, sa fraîcheur en contraste agréable avec la chaleur que je sentais monter à mes joues et me brûler la nuque.

– Je suis sa grande déception, dis-je en prenant l’air ironique. Trente ans cette année, et pas un seul petit pour justifier mon existence. Azalea a eu son premier à 18 ans.

Le dire tout haut rendit soudain la situation terriblement réelle. J’allais avoir trente ans, et je vivais encore comme si j’étais tout juste sortie de l’université. Je n’avais pas de famille à moi – bon sang, je n’avais même pas de petit ami ! Je n’avais même personne en vue. Quand étais-je sortie avec un garçon pour la dernière fois ? L’année dernière ? Celle d’avant ?

– Tu n’as déçu personne, me corrigea Will, l’air de me gronder, tandis que j’engloutissais un autre quart de mon vin. On peut réussir sa vie sans pondre un petit tous les ans ou tous les deux ans.

– Will, le reprit Elton.

Will lui lança un regard meurtrier.

Elton me dédia un regard plein de compréhension, puis reporta ses yeux sur son frère en fronçant les sourcils.

– Tu n’as pas tort, dit-il. Mais il y a des gens qui ressentent un grand besoin d’avoir des petits. Tu ne peux pas considérer ça comme sans intérêt, juste parce que ce n’est pas ton cas.

– Et alors ? reprit Will, en vidant son verre. Tu es en train de dire que Maia devrait porter le bébé d’un inconnu, juste pour faire taire sa famille ?

– Je dis seulement qu’elle le pourrait, si elle en avait envie, se défendit Elton. Comme ça, elle pourrait avoir un bébé sans devoir s’engager et sans complications. Si c’était ce qui la rendait heureuse.

Heureuse. Je vidai mon verre. Je serais heureuse si Will, d’un coup de baguette magique, décidait qu’il n’avait rien à faire de toutes ces superbes femmes pleines de talent qui le pistaient comme des paparazzi. S’il décidait spontanément, et miraculeusement, que ce qu’il voulait vraiment, c’était une compagne coyote et sa famille à moitié dingue qui haïssait les dragons.

Non. Aucun coup sur la tête ni aucune expérience spirituelle ne pouvait bouleverser Will au point qu’il me désire.

Je tendis la main vers la bouteille. Will prit un air désapprobateur et l’attrapa. Son insistance à me servir comme le faisaient les hommes du monde me provoqua un coup au cœur. J’avais tellement envie de lui que j’avais du mal à respirer.

Will corrigea son frère d’un ton catégorique en remplissant nos deux verres.

– Maia n’a aucun besoin d’un donneur de sperme anonyme. Nous avons conclu un pacte.

Donc, il se souvenait. Je me sentis si honteuse que mes yeux se mirent à me brûler. Je levai le verre jusqu’à mes lèvres et pris une longue gorgée, en espérant que le vin frais emporterait le feu que je sentais dans ma gorge.

– Un pacte ?

Corey leva les sourcils avec intérêt.

Will sourit. Bon sang, son sourire aurait pu illuminer ce foutu club tout entier. Quand il se tourna vers moi, je tentai de lui rendre son sourire, malgré l’envie brutale et violente de pleurer qui me saisit.

– Oui. Nous étions à la faculté ensemble, tu sais, et nous avons décidé que quand elle aurait trente ans, et moi cent, si nous n’avions pas trouvé de partenaire comme les ermites incapables que nous sommes, nous ferions un bébé tous les deux.

Corey s’étrangla de rire et leva son verre.

– Eh bien, dites donc. Aux plans B, alors.

– Will.

Je tentai de faire taire la rancœur violente qui m’envahit en entendant cette voix trop mélodieuse. Deux des groupies de Will, deux brunes au teint cuivré, superbes, étaient apparues à notre table, et battaient furieusement de leurs cils manifestement postiches – des cils comme ça, ça n’existait pas – en direction de Will.

– Mesdemoiselles, répondit Will en guise d’accueil, en posant son verre.

– Viens danser avec nous, le supplièrent-elles. Tu avais promis.

Will me lança un bref regard. Je serrai mon verre dans ma main si fort que je craignis de voir son pied se briser, mais me forçai à sourire.

– Je vais attendre un peu. Amuse-toi bien.

Il me fixa d’un air peu convaincu, mais acquiesça d’un signe de tête.

– D’accord, dit-il d’un ton détaché. On se retrouve quand tu auras envie de fouler la piste. Je te réserve une danse.

J’approuvai d’un signe de tête, tentant de feindre la bonne humeur. Mon cœur se mit à saigner quand je le vis s’éloigner vers la piste au bras des deux femmes. Dès qu’il eut disparu dans la foule, je vidai un autre verre de vin. Soudain, j’avais une envie bizarre et intense de me saouler jusqu’à l’oubli.

– Est-ce que c’est vrai ? demanda Elton, en se penchant au-dessus de la table pour remplir mon verre. Cette histoire de pacte ?

Décidément, leur mère leur avait inculqué des manières parfaites.

J’acquiesçai sans un mot, et levai mon verre à mes lèvres.  Elton échangea un regard avec Corey, avant de reporter son attention sur moi, les yeux pleins d’une compassion qui acheva de me mettre mal à l’aise.

– Eh bien… dit-il, si tu te décides, appelle-moi, d’accord ?

Ses yeux se perdirent une seconde vers la piste de danse, pensifs, puis revinrent se fixer sur moi.

– Je suis sûr que l’agence pourrait t’aider.

Si seulement c’était aussi simple, me dis-je. Je regardai moi aussi la piste, et découvris sans peine Will en train de danser au centre d’un petit groupe de jolies filles. Il n’y avait pas assez de vin dans tout l’univers pour noyer la douleur de le regarder à cet instant.

Mais j’acceptai quand même un autre verre.

Chapitre 4 - Will

Il me fallut presque porter Maia jusqu’au siège passager. Puis, par précaution, j’attachai sa ceinture de sécurité. Sa jupe remonta un peu au cours de l’opération, et je dus lutter contre l’envie de la remettre en place sur ses cuisses.

Le vin qu’elle avait bu semblait lui sortir des pores, prenant le dessus sur son habituel parfum d’herbes folles et de terre. C’était rare, et je n’aimais pas ça. Mon instinct protecteur se réveilla, et je vérifiai qu’elle avait bien son sac sur ses genoux, et que ses doigts et ses pieds étaient assez loin de la portière avant de la claquer. Je donnai un pourboire au voiturier, récupérai mes clés et m’installai derrière le volant. 

Maia reposa sa tête contre le dossier et ferma les yeux. Elle semblait épuisée. Je me repassai la soirée dans ma tête en sortant du parking. Elle allait bien quand j’étais allé la chercher. Que s’était-il passé ? Tous les détails de la soirée défilèrent sans heurt dans mon esprit jusqu’à notre arrivée au club. Elle avait eu l’air … ailleurs. Ça avait commencé quand nous étions entrés et que d’autres gens sortaient, pensai-je. Et ça avait empiré pendant notre conversation avec Elton et Corey. De quoi avions-nous donc parlé ?

D’enfants. Je me rappelais maintenant, et mon cœur se serra. Nous avions parlé d’enfants – de la façon dont la famille de Maia la pressait d’en avoir, et de notre pacte. La colère me prit. Sa famille s’était donc montrée si insistante sur le thème ? Mais pourquoi ? Maia était fantastique. Comment pouvaient-ils ne pas s’en rendre compte ?

Mais peut-être qu’il ne s’agissait pas d’eux. Et si ce qui l’avait troublée, c’était le rappel de notre pacte ? Merde. Si c’était moi qui l’avais bouleversée à ce point, je me devais d’arranger les choses. Mais je n’aurais pas voulu être à l’origine d’un malentendu, si en fait son malaise venait de l’attitude de sa famille. Je ruminai le problème en sortant de la ville.

Je ne me décidai à y faire allusion qu’au moment de m’engager sur l’autoroute.

– Alors… notre pacte ?

Maia fit une petite grimace qui montrait clairement qu’elle avait trop bu.

– Mmm… Elton… a trouvé ça drôle.

Je sentis une certaine irritation m’envahir, mais je parvins à me dominer. À cet instant, mes sentiments importaient bien moins que les siens.

– Et toi, qu’est-ce que tu en penses ? insistai-je.

– On est vieux.

Maia fit rouler sa tête vers moi, et ouvrit un œil. Son sourire s’élargit.

Je la regardai, les sourcils froncés.

– Je suis sérieux, Mai. C’est vrai, on vieillit, et ni l’un ni l’autre n’avons personne en vue.

D’accord, c’était peut-être un peu plus direct que ce que j’avais en tête. Mais avant que je n’aie le temps de faire marche arrière, elle pouffa.

– Toi, tu en as des dizaines. Des tas. Des cent…cen…cent…aines.

Elle ouvrit de grands yeux et pencha la tête.

– Oh Will, dit-elle d’une voix aiguë et sensuelle, en imitant les filles du club, ce que je mis une seconde à comprendre. Je vais te donner des bébés. Plein, tout plein de bébés. Tous les bébés.

Elle fit un grand geste, et la colère contracta son visage.

– Tu pourrais avoir qui tu veux. Par terre. Sur la table. Tu n’as…

Puis, sa main retomba sur ses genoux, vaincue.

– Mai.

Je baissai la voix. Elle ne s’était jamais préoccupée des filles qui me couraient après. Bon sang, qu’est-ce qu’avait bien pu lui dire sa famille pour qu’elle se sente si fautive de n’avoir ni compagnon ni enfant ? Ils n’arrêtaient pas de l’embêter avec ça, mais d’habitude, elle parvenait à l’ignorer.

– ‘a va, articula-t-elle à grand-peine, en se frottant le visage avec lassitude. Qui voudrrrait d’un part’naire et des bébés, hein ?

– Toi et moi, répliquai-je d’un ton ferme, en refusant de la laisser s’enfoncer dans cette espèce de spirale défaitiste. On adore les mini-humains, tu te rappelles ? D’ailleurs, tous les ans, tu es élue Meilleure Tante de l’année, et moi, j’adore travailler sur les espaces destinés aux petits.

– C’pas pareil.

La tête de Maia roula sur le dossier de son siège, et elle fixa la route sans la voir.

—Mais si, répondis-je, à demi tenté de me garer sur le bord de la route pour l’obliger à me regarder en face, à m’écouter. Tu n’en voudrais pas un à toi ? insistai-je à la place. Une petite boule chaotique et désobéissante que tu adorerais ?  Pour toi toute seule ?

Elle resta silencieuse.

– On pourrait le faire, tu sais, insistai-je pour la tirer de sa tristesse. On a passé un pacte. Et ça fait des années qu’on se connaît. On serait des parents formidables. C’est un plan qui tient la route.

– Compliqué, grommela Maia.

Sa tête tomba vers l’avant, et elle fixa son regard sur ses mains qu’elle tenait sur ses genoux, un regard fermé.

J’étais prêt à entendre pas mal d’arguments à l’encontre de ma proposition. Mais pas ça.

– Comment ?

– Com-pli-qué, répéta-t-elle, en détachant lentement chaque syllabe. Avoir un … un bébé. Il faut …

Elle fit un grand geste vague.

Je levai un sourcil interrogateur, et réprimai à grand-peine un éclat de rire.

– Coucher ensemble ? suggérai-je pour l’aider.

Maia acquiesça d’un air sérieux, et puis elle frissonna. La voir si révoltée par cette idée me fit l’effet d’un coup de poignard en plein cœur. Dérouté, je serrai les mâchoires, et me concentrai sur la route sombre devant nous.

Tu l’as cherché, me dis-je, fâché contre moi-même. Tu l’as mérité, parce que tu savais bien ce qui allait arriver.

Pendant un bon moment, je regardai droit devant. Je tentai de me concentrer sur la lueur des phares qui balayaient l’étendue du désert. Sur la lune presque pleine qui dominait le paysage et la multitude d’étoiles qui s’étendait jusqu’à l’horizon. N’importe quoi qui m’empêche de penser au fait que Maia ne voulait pas de moi.

Je lui répugnais tant qu’elle ne pouvait même pas envisager de le faire une fois, pour faire l’enfant dont nous avions tous les deux envie. C’était frustrant, d’autant plus que j’étais vraiment doué au lit. Toute modestie mise à part, je me targuais d’être un amant adroit et généreux. Au cours de notre longue amitié, nous avions eu l’occasion de parler en détail de nos vies intimes, et je savais que Maia le savait aussi. Mais elle… n’était tout simplement pas intéressée. Pour une raison que je n’avais jamais réussi à élucider, elle m’avait cantonné au rôle sans équivoque d’ami, et non de potentiel compagnon. Point final. Fin de la discussion.

Et pourtant tu es resté, me dit une petite voix intérieure. C’est vrai. Parce qu’elle était mon amie, et que c’était trop important pour le gâcher sous prétexte que je n’arrivais pas à dominer mes sentiments. Alors, d’accord, elle ne voulait pas coucher avec moi. Mais elle voulait un bébé – c’était notre cas à tous les deux. Et là, Elton avait un argument de poids.

– On n’y serait pas obligés, me forçai-je finalement à dire, en lui jetant un regard de côté dans le noir. Elton ne plaisantait pas. L’agence de GPA pourrait nous aider. Ce serait… médical, mais c’est une option à envisager.

Elle secoua la tête.

– Com’liqué. Partager.

Sa main s’agita maladroitement entre nous.

– Garde alternée.

C’était la première fois que cette idée me venait à l’esprit, et je pris le temps d’y réfléchir. Nous étions deux, avec un seul bébé. Le calcul était facile. Il faudrait établir un accord de garde alternée. Effectivement, ça compliquerait un peu les choses. 

– Comme un … divorce, dit Maia, le visage déformé par le dégoût alors qu’elle bafouillait les mots. L’amener et … aller le chercher. Tout en double.

– Ash, dis-je, comprenant brusquement d’où venait cette réaction.

Ash, le frère de Maia, s’était séparé de sa fiancée peu de temps après la naissance de leur deuxième enfant. Ils partageaient assez bien la garde des deux petits, mais ça n’allait pas sans drame. Je me souvins qu’elle m’avait raconté plus d’une fois comment la terre semblait s’être arrêtée de tourner le jour où l’ours en peluche préféré était resté chez l’un des parents, alors que les enfants étaient chez l’autre. Les devoirs scolaires et les tâches ménagères aussi étaient source de disputes et de malentendus. Des retards à amener les petits ou à les raccompagner avaient abouti à des drames, certains jours de fête. Il n’était donc pas surprenant que Maia ne se sente pas prête à partager la garde de son enfant avec quelqu’un qui ne vivait pas avec elle. Même quand les deux parties faisaient de leur mieux, on était en terrain délicat.

Franchement, maintenant qu’elle avait évoqué le sujet, je me rendis compte que l’idée ne me souriait pas vraiment non plus.  Bien sûr, Maia et moi, on était tout le temps ensemble. Entre deux rencontres, on se parlait et on s’envoyait des messages sans arrêt. Mais avec un enfant, tout serait différent.

Tout en double. 

– On pourrait avoir deux bébés.

Les mots sortirent de ma bouche avant même que je ne m’en sois rendu compte. Maia me regarda comme si tout à coup, j’avais deux têtes.

– On pourrait.

Une fois exprimée à haute voix, cette idée me fascinait.

– Deux bébés, un pour chacun, dis-je. Aucune obligation de partager, pas de complications. Qu’en penses-tu ?

Maia plissa les yeux et se frotta le front.

– Mal à la tête.

Je me permis un petit rire.

– Tu as trop bu.

– Ouais.

Elle avait un air piteux, et mon cœur se serra.

– D’accord, je me tais, lui promis-je. Tu y penseras quand tu seras plus sobre, OK ? À avoir des bébés avec moi ?

– Hhmm, concéda Maia, dans conviction.

Ses paupières se fermèrent.

– Ça pourrait marcher.

Elle hocha la tête, en se pelotonnant sur le siège. Incapable de maîtriser le sourire indulgent qui me venait aux lèvres, je réglai le thermostat chargé de contrôler la température des sièges au niveau qu’elle aimait. Les coyotes ne ronronnaient pas, mais Maia émit un petit bruit de bonheur ensommeillé au moment où le cuir se réchauffa sous son corps.

Ma magnifique Maia. Je tendis le bras dans sa direction, et entrecroisai mes doigts avec les siens. Maia poussa un doux soupir, serra ma main, et s’endormit.

Je n’essayai pas de la réveiller en arrivant devant chez elle. Je me contentai de défaire sa ceinture de sécurité, et de la prendre dans mes bras et de la porter à l’intérieur. Pas question de monter l’escalier. Non seulement il était trop raide et trop étroit à mon goût, mais en plus, qui pouvait savoir ce qu’elle avait laissé traîner dessus dans le noir. Je choisis de tourner à gauche après la porte d’entrée, et de me diriger dans le noir vers le canapé. Je l’installai sur les coussins, soulevant doucement sa tête pour glisser dessous l’un des petits que sa grand-mère avait brodés. Je fis glisser la lanière de son sac et le posai par terre. Ensuite, je lui ôtai ses chaussures, qui rejoignirent son sac sur le sol. Enfin, j’attrapai la couverture épaisse et bien usée qu’elle rangeait sur le dossier d’une chaise voisine. Après l’avoir bordée, je déposai un baiser sur son front et me redressai. Je ne pus m’empêcher de faire le tour de la maison, pour m’assurer que tout allait bien avant de partir. Les doigts me démangeaient de fermer la porte à clé derrière moi, mais ce n’était pas une bonne idée. Si l’un ou l’autre de ses parents décidaient de lui rendre visite le lendemain matin, une porte fermée à clé deviendrait l’occasion de mille questions que Maia n’avait vraiment pas besoin de subir.

De retour dans ma voiture, je poussai le moteur à fond et dévorai les kilomètres sur l’autoroute, les pensées tourbillonnant dans ma tête. Je me sentais très irrité par l’attitude de la famille de Maia, et par le stress qu’ils provoquaient chez elle. On n’était plus en 1950. Elle n’avait pas besoin de fonder une famille pour justifier son existence. Puis mon agacement se retourna contre moi, qui ne parvenais pas à abandonner l’idée d’avoir des jumeaux. La naissance de jumeaux était extrêmement rare dans les communautés de dragons, mais pas chez les coyotes. Avec un appui médical, il n’y avait aucune raison de penser que c’était impossible. Deux bébés parfaits qui ressembleraient à Maia, et l’un des deux serait pour moi. Bon sang !

Le trajet se poursuivit, tranquille et solitaire sans la présence de Maia à mes côtés. Mon cerveau ne cessait de passer d’un sujet à l’autre, comme une radio folle qui aurait sauté d’un programme à l’autre sans raison. En arrivant chez moi, mon humeur était empreinte d’une sourde lassitude. Il était un peu plus de deux heures du matin. Je me défis de mes vêtements, les jetai sur une chaise, et me mis au lit.

Mais le sommeil tardait à venir.  Après m’être tourné et retourné sans succès dans mon lit pendant une heure, en donnant des coups de poing à l’oreiller pour tenter de lui imprimer la forme idéale, je finis par me lever. J’enfilai une paire de pantoufles de soie, et me dirigeai vers mon bureau. Si je ne pouvais pas dormir, autant travailler.

Je me laissai tomber sur ma chaise, derrière mon énorme bureau d’ébène ancien, et j’ouvris ma boîte mail. Le premier message concernait une question de code, et j’en fus soulagé. C’était un thème qui revenait souvent, et j’avais en mémoire la ligne de code correspondante. Je tapai une réponse concise, mais professionnelle – qui contenait la citation de code, car il n’est jamais superflu de montrer ce qu’on sait faire.

Ensuite venait une question plus complexe. Mais ça m’était égal. Mon cerveau se mit tout doucement en mode travail, et ces détails me permettaient de tourner le dos à mes frustrations pour me réorienter vers d’autres tâches. Ce que je préférais dans le fait de diriger ma propre agence de conseil en ingénierie, c’était les cas difficiles. Les choses originales et parfois mêmes bizarres que demandaient les clients qui construisaient ou agrandissaient leur maison, et qui exigeaient une solution unique. Une solution qui permette de répondre à leurs attentes tout en demeurant dans les limites d’un budget raisonnable. Il fallait bien reconnaître que la notion de “budget raisonnable” était assez relative. Les clients que j’intéressais se devaient d’avoir des moyens étendus. Vers 4 heures du matin, je commençai à voir trouble, et me résignai à sauvegarder mon travail, en me frottant les yeux. J’avais besoin de sommeil. Peut-être que maintenant, mon corps m’obéirait. Au moment où je me levai, le tout dernier message de ma boîte mail attira mon attention.

En faisant un effort pour le déchiffrer, je l’ouvris et le parcourus. Ça venait des Waltham, un couple influent que j’avais aidé à rénover leur maison quelques années auparavant. Ils avaient acquis une maison ancienne sur un terrain fantastique, et l’avaient complètement transformée.

Will, disait le message. Nous avons encore besoin de vous ! Je suis sûr que votre liste d’attente est longue, mais nous sommes pressés par le temps, et donc, votre prix sera le nôtre, mais nous ne pouvons pas nous passer de vous ! Nous avons besoin d’ajouter un troisième étage au corps principal de la maison. Nous venons d’apprendre que nous attendons des jumeaux ! Vous trouverez en pièce jointe une liste complète de tout ce qu’il nous faudra – une chambre d’enfants, une salle de jeux, de quoi loger une nourrice, et une buanderie supplémentaire. L’organisation habituelle. Faites-moi parvenir une facture correspondant à l’avance sur honoraires quand vous aurez un moment, et je vous enverrai les fonds. Nous sommes impatients de commencer les travaux !

Une chambre d’enfants. Des jumeaux. Je m’éloignai de l’ordinateur, épuisé. Tout en remontant dans ma chambre, l’idée me traversa l’esprit que moi aussi, j’aimerais être celui qui attendait des jumeaux. J’étais prêt à bouleverser ma vie de fond en comble si on me donnait l’occasion d’éprouver ce bonheur fou, ce bonheur débordant qu’on percevait même dans le bref message des Waltham.

Maia, pensai-je, en m’écroulant tête la première sur mon matelas. J’enfonçai mon visage dans l’oreiller. Je pourrais appeler Maia demain matin. Elle avait promis de repenser à notre pacte. Ses objections étaient justifiées, mais j’avais confiance en nous. Nous pouvions mener le projet à bien. Par pitié, me dis-je, sans beaucoup d’espoir. Par pitié, pourvu qu’elle comprenne les opportunités qui s’ouvraient à nous, une fois qu’elle aurait retrouvé ses esprits.

Les chances étaient minces, mais je me raccrochai à ce mince espoir avant de glisser dans le monde des rêves. 

Chapitre 5 – Maia

Quand Mason eut deux ans, Stone lui offrit tout un jeu de percussions pour enfant. L’ensemble était de couleur rouge vif, et comprenait de grands maillets souples. Chaque coup sur le tambour produisait un vacarme vibrant qui se diffusait en ondes jusqu’aux os de l’assistance. Les gamins adoraient ça.

J’imaginai l’ensemble bien enfoncé dans mon crâne, et que mes neveux et nièces tapaient dessus comme s’ils avaient consommé l’équivalent de leur poids en Red Bull. Cette image mentale ne fit rien pour alléger la douleur lancinante qui résonnait dans ma tête ni le poids sur mon estomac, et pourtant elle me paraissait finalement plus supportable que le souvenir de mon ivresse profonde au bar du club. Roulée en boule, j’essayai de me forcer à me rendormir. Même si mes rêves avaient été aussi bizarres qu’inquiétants, ils valaient mieux que le chagrin et l’humiliation du réveil.

Mon estomac se contracta de nouveau, plus violemment encore. L’acidité me monta à la bouche, et je m’extirpai du canapé. Titubant maladroitement, je traversai la pièce au péril de ma vie et me retrouvai dans la salle d’eau du bas. Le soleil m’aveugla, et ajouta encore à la douleur qui me vrillait le crâne. Ce fut la goutte qui fit déborder le vase. Mes genoux heurtèrent le sol devant la cuvette des toilettes, et j’entrepris de me vider l’estomac.

Quelque part, mon téléphone se mit à sonner. Je l’ignorai. J’étais trop occupée à tenter de ne pas vomir ma cervelle en même temps que mes entrailles. Encore que si je l’avais fait, ça aurait soulagé ma migraine !

Finalement, tremblant et frissonnante, je tirai la chasse et me remis sur pied. Je m’appuyai lourdement sur le lavabo pour me laver les mains, m’asperger le visage d’eau fraîche et me rincer la bouche. Je tapotai mon visage à l’aide d’une serviette pour le sécher, et jetai un coup d’œil critique à mes yeux rougis dans le grand miroir ovale. J’avais une tête d’enfer. Ça n’était pas surprenant en fait, compte tenu de mon triste état, mais ce spectacle me surprit autant qu’il me déplut. 

C’était la première fois que je prenais une telle cuite, et encore moins en public. Mon portable se remit à sonner, et encore une fois, je l’ignorai. Je me tins au mur d’une main tâtonnante, me dirigeant vers la cuisine. En fouillant dans le fond du placard, j’exhumai une boîte de tisane “spéciale gueule de bois” que je gardais sous la main. C’était la recette personnelle de ma mère, qu’elle avait mise au point du temps où Stone et Ford étaient ados. Maman désapprouvait les cuites, mais elle avait encore plus horreur de voir sa cuisine envahie par les gémissements pitoyables de garçons en pleine gueule de bois. Sa tisane représentait pour elle une forme de compromis.

J’en gardais toujours une boîte à portée de la main, mais je n’en avais jamais fait un usage personnel. Je trouvai le mélange d’herbes à la fois âcre et douceâtre, en le versant dans une boule à thé. Priant silencieusement pour que ma mère ne s’en rende jamais compte, je remplis une tasse d’eau au robinet, la déposai dans le micro-onde, et appuyai sur quelques boutons. Que la déesse me vienne en aide si ma mère découvrait un jour que j’avais fait l’une de ses tisanes avec de l’eau non filtrée et passée au micro-ondes. Elle pourrait me renier sur le champ. Quand le micro-ondes bippa, je plongeai la boule à thé dans l’eau fumante, et aspirai le parfum du ginseng rouge, du gingembre, de la figue de barbarie et de la bourrache qui infusaient.

Mon téléphone se fit entendre pour la troisième fois, et je me mis à le chercher en maugréant. Je trouvai mon sac par terre avec mes chaussures. Je fouillai dedans pour récupérer mon téléphone, fixai l’écran d’un regard furieux et, finalement, j’appuyai sur le bouton.

– Qu’est-ce que tu veux ?

– Ah mais tu es vivante ! Je commençais à avoir des doutes.

Will avait l’air trop bien réveillé, et je me frottai les yeux de la main qui ne tenait pas le téléphone.

– Malheureusement oui, acquiesçai-je.

– Oh. Gueule de bois ? s’enquit-il, plein de compassion.

– La mort serait moins douloureuse, l’informai-je, en retournant vers la cuisine, les yeux larmoyants, et le moral à zéro. Pourquoi tu m’appelles ? Tu devrais être en train de dormir.

– Il est 11 heures, Mai.

En grognant, je branchai le haut-parleur du téléphone pour pouvoir le laisser sur le comptoir. Je me hissai pour m’asseoir juste à côté, récupérai ma tasse et avalai une bonne gorgée. Pourvu que ça marche, me dis-je. Par pitié, juste une fois, et je jure que je ne me saoulerai plus jamais.

– Je t’appelais essentiellement pour m’assurer que tu étais toujours en vie, poursuivit Will. Tu étais pratiquement dans le coma quand je t’ai laissée hier soir.

Était-ce une véritable préoccupation que je percevais dans sa voix ? Je poussai un soupir et pris une autre gorgée.

– J’ai survécu. J’aurais préféré y rester, mais non.

J’entendis un grognement compatissant sortir du téléphone.

– Alors, j’imagine que ce n’est pas le moment idéal pour te demander si tu as réfléchi à ma proposition ?

Je fixai l’appareil d’un regard courroucé.

– Je n’ai pu penser qu’à une chose depuis mon réveil il y a un quart d’heure, c’est que je me sens merdique, et qu’il faut que je trouve quelque chose à boire pour récupérer plus ou moins mon état d’être humain.

– Oh, Mai.

Je pouvais presque le voir secouer la tête. Mais la tisane faisait peut-être son effet, car je poursuivis :

– Je devais réfléchir à quelle proposition ?

– On a parlé de notre pacte, dit Will d’un ton prudent. Tu sais, ajouta-t-il comme en plaisantant, le fait qu’on vieillissait, et qu’on devrait faire un enfant tous les deux. Par des moyens naturels, ou autrement.

Oh. D’accord. Ça. Je terminai ma tisane, et m’extirpai du comptoir pour me faire un café. Manifestement, je n’allais pas me recoucher, et je ne voyais rien d’autre que la caféine pour pouvoir supporter le reste de la journée.

Je glissai une dosette dans la machine à café et la mis en marche, puis je cherchai du lait dans le frigo.

– Je ne sais pas. C’est un pacte intéressant, et effectivement, je veux un enfant. Et je sais que toi aussi.

Je me rendis vaguement compte que cette conversation n’exigeait de moi aucune réflexion. Je me contentais de faire partager à Will le cours désordonné de mes pensées pour répondre à sa question, et parce que j’avais confiance en lui.

Et aussi probablement parce que j’avais toujours une gueule de bois terrible.

– Ça t’inquiète, d’être enceinte ? demanda Will, curieux. Ou ce que pourrait dire ta famille ?

Ces derniers mots furent prononcés avec une certaine amertume, même s’il tentait de la dissimuler.

Après avoir fait mousser le lait, je remis la bouteille au frigo, appuyai mes coudes sur le comptoir et fermai les yeux.

– C’est seulement… il y a tellement de risques. Tu sais bien que le métissage de métamorphes n’est pas sans danger. On ne peut pas savoir à l’avance ce qu’on va obtenir. Un coyote, ou un dragon – ou aucun des deux ! Impossible de prévoir. (J’appuyai la paume de mes mains sur mes paupières.) Je ne me vois pas élever un métamorphe de dragon toute seule, Will. Pas dans ma famille. Tu les connais. Et un coyote…

Je haussai les épaules, même si je savais qu’il ne pouvait pas me voir.

– Tes parents sont formidables, mais qu’est-ce qu’ils feraient d’un petit-fils coyote ? Et nous, qu’est-ce qu’on ferait ?

Tout en versant le lait mousseux sur mon café bien serré, je pris de l’assurance dans l’expression de mes doutes.

– Une fois que les gens ont eu des enfants, ils font passer leur progéniture par-dessus tout le reste, Will. Qu’est-ce qui se passera si nous découvrons que nous avons des conceptions différentes de l’éducation des enfants, et si tu fais passer ton enfant avant moi ? Ou si nos enfants décident qu’ils ont besoin de deux parents, et que tu épouses une fille de la bonne société pour donner une mère à ce gosse, et si elle me déteste ?

J’attrapai le téléphone et ma grande tasse en grès, et je les emportai dans le salon sans m’interrompre. Je m’affalai au milieu des couvertures restées sur le canapé et laissai tomber le téléphone à côté de moi.

– Je n’ai pas envie de renoncer à toi pour un enfant.

Will m’interrompit tout de suite.

– Ce n’est pas comme ça que ça marche.

– Tu n’en sais rien, lui fis-je remarquer, en avalant une grande partie de ma tasse.

Je sentis mes veines subir le premier choc de la caféine, et mon mal de tête diminua un peu.

– Et même si nous nous promettions l’un à l’autre que rien ne changerait, la partie juridique doit être un vrai cauchemar. Je préfère ne pas l’imaginer.

Je repris du café. J’entendais les rouages du cerveau de Will tourner dans le silence.

– D’accord, dit-il après une minute.

Je souris, et grimaçai immédiatement, la douleur ravivée. Je connaissais ce ton-là. Will s’était mis en mode « ingénieur confronté à un problème à résoudre ».

– Tu as de bons arguments, admit-il.

Il y eut comme un bruit de grattement. J’aurais parié qu’il dressait une liste de son écriture élégante, raffinée, avec un stylo qui valait plus de la moitié du prix total de ma garde-robe, sur le papier de luxe que lui offrait sa mère.

– Écoute ça. Je vais en parler à Elton, et lui demander de m’expliquer certains détails. Sur le côté juridique, et sur la possibilité de contrôler la génétique des métamorphes, d’accord ? S’il me dit que l’agence est à même de nous aider sur ces aspects-là, on prend rendez-vous et on va les voir. On ne se met pas la pression, on se renseigne, d’accord ? Et s’ils ne peuvent pas nous aider, eh bien, on oublie tout ça et on se dit juste qu’on était deux jeunes idiots quand on a passé ce pacte. Tu veux bien ?

J’hésitai, et poussai un gros soupir.

– Entendu, répondis-je, un peu réticente. D’accord. On ne risque rien à s’informer, hein ?

***

Quand Azalea et ses enfants arrivèrent dans l’après-midi, je me sentais de nouveau vivante. Une douche, une deuxième tasse du traitement anti- gueule de bois, et une demi-cafetière m’avaient permis de reprendre figure humaine, et je les accueillis avec de grands éclats de rire quand ils déboulèrent à la maison, avec une bonne dose de vacarme et d’énergie.

– Tante Mai ! s’écria Eden en sautillant autour de moi, ses boucles brunes dansant sur ses épaules. On peut fabriquer des choses ? Dis oui ! Dis oui !

– Moi ! exigea Cedar tendant ses bras potelées en se penchant avec détermination vers moi, depuis les bras de sa mère.

– Je veux jouer au sable ! intervint Brant, en se jetant sur mes jambes, auxquelles il se colla fermement. Il leva les yeux, ses yeux bruns brillant d’espoir. Celui-là avait de bonnes chances de devenir un bourreau des cœurs.

– Bon, dis-je, en attrapant Cedar pour le caler sur ma hanche gauche. Pourquoi ne pas faire les deux en même temps ? ajoutai-je en baissant les yeux vers Brant. Le bac à sable est installé sur le porche arrière.

Il poussa un cri de joie et disparut vers l’arrière de la maison.

– On pourrait se servir des colorants alimentaires et récupérer quelques pots dans la cuisine, et avec, on pourrait faire des tableaux de sable, dis-je à Eden. Je crois qu’il reste de ce truc rose vif dont Nanna s’est servie pour décorer ton gâteau d’anniversaire.

– Oooh ! Allez, Maman ! s’écria Eden en attrapant la main de Lea pour l’entraîner jusqu’à la cuisine. On va chercher le rose ! et du violet aussi. Qu’est-ce qui va avec le violet ?

– Ils reviennent tout juste de chez leur père, dit Lea en m’adressant une grimace par-dessus son épaule. Margot leur a fait manger du sucre au petit-déjeuner.

– C’était des céréales Lucky Charms, acquiesça Eden, le visage presque extatique. Il y avait de la guimauve dedans, et le lait est devenu de toutes les couleurs !

– Mmm… dis-je, un peu perplexe. Cedar se pelotonna contre mon épaule, et je lui fis un petit baiser sur le haut du crâne.

Tyler, l’amoureux par intermittence de Lea, avait un horaire de travail compliqué. Il faisait de son mieux pour rester à la maison tout le temps qu’il recevait ses enfants. Mais quand on l’appelait à l’improviste, c’était sa sœur Margot qui prenait le relais. Margot adorait les enfants, mais elle était incapable d’établir la moindre limite, et les enfants faisaient d’elle ce qu’ils voulaient.

– Mais c’est quand même toi notre tante préférée, m’informa Eden d’un ton grave en fouillant dans la petite corbeille que sa mère avait récupérée en haut d’une étagère. Tu es la plus meilleure.

– Parce que j’ai du colorant rose à la maison, dis-je en plaisantant, et en la regardant examiner deux nuances presque identiques de violet, avant de se décider à en éliminer une d’un air déterminé et de poser l’autre à côté du rose tant convoité.

– Et des dessins animés, me rappela Eden, en fouillant encore dans la corbeille pour en tirer des bouteilles à moitié vides de vert et de jaune.

– C’est vrai.

J’étais peut-être bien allée sur les comptes internet de Will une ou deux fois pour accéder en exclusivité à leurs programmes préférés. Il ne s’en était pas plaint.

Cedar introduisit deux doigts dans sa bouche, et ses paupières se fermèrent tandis qu’Azalea et moi aidions Eden à trouver les bouteilles, les entonnoirs et les bouchons. Ensuite, nous sortîmes l’un derrière l’autre vers l’arrière de la maison où Brant était déjà en train de s’activer dans le bac à sable que j’avais disposé pour les enfants. Il était composé de trois sections. La première contenait du sable tout blanc, la seconde était remplie de sable volcanique noir, et la dernière, au milieu, d’un mélange des deux. Des jouets en plastique aux couleurs vives étaient éparpillés par terre autour du bac, et Lea les repoussa du pied loin des enfants, tout en aidant sa fille à s’installer.

Bien sûr, dès qu’il comprit de quoi il s’agissait, Brant eut envie de participer aussi. Il nous fallut encore dix bonnes minutes pour tout organiser et pour qu’ils puissent commencer, et enfin Lea et moi pûmes nous isoler de l’autre côté de la véranda. Je m’installai sur la balancelle et fis de petits massages le long du dos de Cedar qui s’endormait. Sa tolérance au sucre était moindre que celle de ses frères, et il n’était pas difficile de deviner qu’elle accusait le coup après l’orgie de sucre de ce matin.

Azalea ramena une jambe sous elle, et s’assit à côté de moi, sans perdre de vue les enfants.

– Franchement, Mai, dit-elle en secouant la tête. Je sais que tu détestes entendre Maman te dire ça, mais tu devrais vraiment avoir des enfants à toi maintenant. J’essaie de la calmer depuis que je l’ai récupérée ! Et toi, tu la prends cinq minutes, et elle s’endort comme un ange ! ajouta-t-elle en désignant sa fille qui dormait à poings fermés.

– Ce n’est peut-être pas bon signe en ce qui concerne ma personnalité, dis-je en plaisantant.

– Arrête, reprit Lea affectueusement, en levant les yeux au ciel. Tu sais très bien ce que je veux dire. Mais tu n’as pas envie d’être maman ? Ça t’irait si bien.

Son front se plissa.

Je pensai à Will et aux informations qu’il recherchait. Mais je n’étais pas prête à évoquer le sujet. Pas encore. J’adorais ma sœur, mais elle était physiquement incapable de garder un secret. Si je voulais éviter de devoir en discuter avec ma famille au grand complet en plus de la moitié de la ville, mieux valait rester discrète pour l’instant.

– Ce n’est pas si urgent ; vous avez tous des enfants que je peux vous voler de temps en temps, dis-je, pour noyer le poisson. Alors, dis-moi tout sur la fac. J’ai cru comprendre qu’il y a un beau gosse dans ton cours d’économie ?

Le visage de Lea s’illumina et, en parlant bas pour éviter que les enfants ne l’entendent, elle se lança dans une description enthousiaste de ses cours du semestre. À vingt-quatre ans, elle était plus âgée que la plupart des étudiants de deuxième année, mais la naissance d’Eden, alors qu’elle était si jeune, l’avait retardée dans ses études. Elle était seulement en train de rattraper ce retard, et elle savourait chaque minute de ce retour à l’université.

Nous poursuivîmes notre bavardage, interrompues de temps en temps par les enfants qui venaient nous demander de les aider à réaliser leurs chefs-d’œuvre de sable. Au bout de trois heures environ, il devint évident que les aînés étaient fatigués. Je dis à Lea que je rangerais tout et l’aidai à faire entrer les enfants et leurs œuvres tout juste achevées dans la voiture. J’installai Cedar dans son siège de bébé, et me laissai embrasser par les deux autres.

– Je t’aime, tante Mai ! me dit Eden en me serrant dans ses bras après son baiser.

– Moi aussi, je t’aime, ma chérie ! lui répondis-je en lui rendant son câlin ; puis je refermai la portière et me tournai vers Lea.

– On se voit dans deux jours, dit Lea, en m’étreignant. À moins qu’il n’y ait une réunion de famille avant.

Je fronçai les sourcils et fis un pas en arrière.

– Une réunion de famille ? Qui veut l’organiser ?

– Stone m’a dit qu’ils sont à deux doigts de découvrir l’identité des dragons qui ont tué tante Lorna et oncle Joe, dit Lea, avec un haussement d’épaule. Tu te doutes qu’ils vont nous convoquer à une réunion pour nous l’annoncer dès qu’ils seront sûrs.

– Il y a des années que Stone raconte la même histoire, lui rappelai-je, en secouant la tête, et en la raccompagnant jusqu’à son siège. On se voit dans deux jours.

Debout devant la maison, je leur fis des signes d’adieu tandis qu’ils disparaissaient dans l’allée. En rentrant pour ranger le bazar sur la véranda, je pensai au petit corps tiède de Cedar endormie contre mon épaule et aux câlins de Brant et d’Eden. Pour la première fois, je m’autorisai à imaginer un petit bébé brun qui serait à moi. Un bébé lové contre ma poitrine, qui aurait la beauté de Will et un parfum terreux de coyote.

Mon cœur se serra. Pouvais-je avoir tout ça sans perdre Will ?

J’étais en train de balayer le sable de la véranda quand mon téléphone sonna. Je le récupérai au fond de ma poche, et lus un message de Will.

L’agence dit qu’il n’y a aucun souci au sujet de ce dont on a parlé. Tu viens en parler ?

En-dessous, il y avait l’adresse du site GPA Première Classe et une liste de rendez-vous disponibles. L’esprit toujours empli de l’image toute fraîche et douloureuse de notre bébé dans mes bras, je choisis le premier créneau disponible, et répondis simplement par deux mots. Prends rendez-vous.

Chapitre 6 – Will

“ Continue, mon fils rebelle. La paix viendra quand tu auras fini[1]. ” Je lançai un regard en coin à Maia, en remuant les sourcils. J’inclinai la tête et continuai de chanter avec la radio, un peu plus fort, et d’un ton dramatique. “Repose ta tête fatiguée et ne pleure plus[2]. ”

Maia se mit à rire, et les perles et les plumes de ses grandes boucles d’oreille vinrent caresser ses joues au rythme de ses mouvements.

– Qu’est-ce que tu as mangé au petit-déjeuner ? demanda-t-elle d’un ton enjoué. Des Lucky Charms ? Tu ne vaux pas mieux que mes neveux et nièces.

– La loi dit, l’informai-je d’un ton faussement grave, qu’on doit chanter cette chanson chaque fois qu’on l’entend. Il n’y a aucune exception.

– Va raconter ces bêtises à quelqu’un qui ne travaille pas dans le domaine juridique, répliqua-t-elle, en calant son coude contre le rebord de la fenêtre ouverte de l’Audi, appuyant sa tête sur sa main. Le soleil jouait sur les verres des lunettes de soleil qu’elle avait repoussées sur son front, et le vent qui balayait la voiture fonçant sur la route faisait danser ses cheveux relâchés. Sa robe bleue vintage qui lui arrivait aux genoux était élégante et s’harmonisait avec ses ballerines argentées. La tension perceptible qui voûtait ses épaules au moment où j’étais venu la chercher avait disparu, et ses yeux brillaient de gaieté. Bon sang, qu’elle était belle.

Je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir fier d’être la seule personne capable de la mettre toujours à l’aise. La personne en qui elle avait le plus confiance au monde. Cette certitude me montait à la tête presque autant que de savoir ce que nous étions vraiment en train de faire. Ma magnifique et talentueuse Maia et moi, étions en route pour GPA Première Classe pour parler bébés. En réalité, j’avais pris un petit-déjeuner très raisonnable, mais je me sentais aussi excité que si j’avais dévoré toute une boîte de guimauve. Et même de guimauve trempée dans un expresso et pas dans du lait. J’étais survolté.

Je tentai de l’encourager.

– Allez ! C’est un classique. (La musique continuait, et je repris, un œil sur la route et l’autre sur Maia.)« Continue, tu t’en souviendras toujours[3]. »

Sans cesser de rire, Maia reprit les mesures suivantes avec moi, et sa voix sensuelle d’alto me fit passer des frissons joyeux le long de la colonne. Ça allait être une visite prometteuse. Je le sentais.

***

C’était assez bizarre d’être escorté de manière professionnelle par mon petit frère. Surtout si l’on considérait la nature des sujets abordés. Mais je ne pouvais m’empêcher d’être fier de lui. Il était évident qu’Elton connaissait bien son sujet, et en dépit des possibilités latentes de blagues fraternelles qu’offrait la situation, il choisit de rester très discret. 

Je suppose qu’il le faisait pour Maia, en réalité. Elton était très intuitif. Il avait été témoin de l’état d’émotivité de Maia au club, et il avait pu jauger son manque d’assurance à notre arrivée. Son cœur compatissant l’incitait à tout faire pour la mettre à l’aise. Je me notais de leur faire, à lui et à Corey, un cadeau sympa pour les remercier. Les dragons n’aimaient pas être redevables de quoi que ce soit, même au sein de leur propre famille.

Et par chance, le professionnalisme d’Elton était identique à celui des tous ceux que nous croisions. Il m’apparut rapidement que l’agence était de toute première catégorie. Tout était impeccablement tenu, et l’ensemble tournait comme une machine aux rouages bien huilés. L’endroit était fonctionnel et élégant, pour le plus grand bonheur de l’ingénieur en moi, et le côté ouvert et chaleureux avait tout pour plaire à Maia. Toutes les questions étaient bienvenues, et Elton avait réponse à tout.

Il nous expliqua les processus et les protocoles avec suffisamment de détail pour que nous sachions à quoi nous attendre, et son assurance tranquille fit en sorte de calmer toute éventuelle appréhension de notre part. On ne pouvait pas nier que ce ne serait pas aussi agréable que si nous avions usé des méthodes traditionnelles, mais le contrôle que permettait ce nouveau procédé avait ses bons côtés. D’après toutes les statistiques auxquelles nous eûmes accès, les résultats étaient quasiment garantis.

En garçon intelligent, Elton nous arrangea même un rendez-vous avec l’un des conseillers du service juridique de l’agence. Je ne compris pas la moitié du jargon que Maia et l’avocate de la clinique échangeaient à toute vitesse, mais je la vis se détendre peu à peu, à mesure que la conversation se poursuivait. Finalement, elle parut absolument convaincue que nos enfants seraient légalement protégés, quoi qu’il arrive. J’aurais voulu embrasser cette avocate. Elle parvint à convaincre rapidement Maia que, du moment que tout le monde avait à cœur de rester honnête, et d’avoir toujours en tête l’intérêt du  bébé, il n’y avait aucune raison qu’une relation préexistante soit gâchée.

– Et donc, nous pouvons avoir des jumeaux, m’enquis-je encore une fois, pendant notre entretien avec un membre de l’équipe médicale.

– Nous pouvons vous fournir deux embryons en vue d’une implantation simultanée, confirma le médecin, en regardant Maia. Elton a mentionné que vous êtes préoccupée par le métissage entre métamorphes. Vous n’avez pas tort. Dans les cas de conception naturelle, il n’y a pas moyen de savoir ce qu’on obtiendra. Cependant, l’ADN des dragons est remarquablement spécifique, ajouta-t-il, en me lançant un regard amusé, avant de reporter ses yeux en direction de Maia. Ce qui le rend assez facile à manipuler en laboratoire. Il y a 99.5 pourcent de chances que nous puissions vous garantir d’avoir des jumeaux métamorphes, un coyote et un dragon. Cela vous coûtera un peu plus cher, car le travail de laboratoire est un peu plus délicat, mais, à moins de complications après l’implantation, tout ira bien pour vous.

– Et ces complications, elles sont fréquentes ? demanda Maia, le sourcil froncé.

– Non, pas du tout, la rassura immédiatement le médecin. Les coyotes métamorphes sont très adaptables. Leurs grossesses sont faciles, et arrivent à terme encore plus fréquemment que celles des autres espèces. Simplement, la loi nous oblige à nous assurer que vous compreniez qu’il n’est pas impossible que se présente une complication. C’est la vie. L’imprévisible en fait partie.

Il écarta ses deux mains.

– Naturellement.

Je connaissais Maia assez bien pour comprendre qu’elle pensait à sa famille perturbée. Imprévisible était un doux euphémisme.

– D’autres questions auxquelles je puisse répondre ? s’enquit le docteur.

– Non, merci, répondit Maia en me regardant.

– Non, je crois que tout est clair.

Le docteur sourit.

– Très bien. Bien sûr, sentez-vous libres de prendre tout le temps nécessaire pour y réfléchir et en discuter. Elton reste à côté, si vous avez d’autres questions à poser, ou si vous avez besoin d’aide.

Je tentai de maîtriser mon impatience jusqu’au départ du médecin, et concentrai toute mon attention sur Maia.

– Alors ? demanda-t-elle d’une voix hésitante.

– Je suis partant, lui répondis-je simplement. Je sais bien que pour moi, c’est plus facile ; ce n’est pas moi qui vais me retrouver gros comme une baleine. (La plaisanterie eut pour résultat de lui faire pincer les lèvres et lever les yeux au ciel, et je m’empressai de poursuivre, penché en avant, tant je voulais être certain qu’elle me comprenait.) C’est toi qui décides lui dis-je, en lui tendant la main. Mais je sais qu’on peut y arriver.

Les doigts de Maia s’entrelacèrent aux miens, et, sans un mot, elle contempla nos deux mains pendant un long moment. Puis elle leva les yeux vers les miens, et j’y lus une inquiétude qui me serra le cœur. Elle avala sa salive, et dit tout doucement :

– Tu sais que nous allons mourir.

Stupéfait, je resserrai instinctivement mes doigts sur sa main.

– Pas tout de suite, s’empressa-t-elle de répondre, en me rendant ma pression. Mais moi, je ne suis pas un dragon, Will. Il ne me reste que 50 ou 60 ans. Si l’un de nos bébés est un métamorphe de dragon, il aura une espérance de vie de dragon, probablement des siècles. Mais un coyote …, ajouta-t-elle calmement en passant sa langue sur ses lèvres.  Je sais qu’il ne s’agit pas de l’enfant que tu élèveras. Mais tu es sûr que c’est ce que tu veux ? Sachant que tu vas nous perdre tous les deux dans moins de cent ans ? Je sais que ce n’est pas la même chose, que nous serons des co-parents, pas des compagnons, et que tu n’auras pas élevé cet enfant-là, mais…

Elle avait l’air à court de mots.

– Maia.

Je murmurai son nom et pris ses deux mains dans les miennes. La pensée de la perdre me coupait le souffle. L’idée que j’allais perdre l’un de nos enfants m’était insupportable. Mais j’étais un dragon. Perdre des gens, ça faisait partie de ma vie.

Je savais que quand un dragon rencontrait son âme sœur, elle vieillissait moins vite, et qu’elle pouvait vivre aussi longtemps que le dragon avec lequel elle vivait. Le problème, bien sûr, était que Maia ne pensait pas à moi de cette manière. Si c’était le cas, elle aurait la même espérance de vie que moi. Nous aurions tout le temps de profiter ensemble de nos deux longues vies. Mais elle ne croyait pas que j’étais son âme sœur. Et donc, ça n’était pas possible, malgré tous mes espoirs.

Je respirai lentement, profondément, en cherchant les mots qui me permettraient de m’expliquer. J’eus une pensée rapide pour tous les amis d’enfance que j’avais déjà enterrés. Les camarades de régiment de deux guerres qui hantaient encore mes rêves quelquefois. À mesure que ces mots me venaient à l’esprit, j’étais obligé de les repousser. Ce ne serait pas la même chose. 

– Mon père, finis-je par dire, à voix basse, en caressant la peau douce du poignet de Maia de mon pouce, a aimé une femme avant ma mère. Elle était humaine – pas même une métamorphe d’une autre espèce, encore moins une dragonne. Il l’adorait, même si elle ne voulait pas de lui comme compagnon. Elle est morte pendant l’épidémie de fièvre jaune dans les années 1790. Ça lui a brisé le cœur. Il n’arrive toujours pas à parler d’elle.

Je levai les yeux, et rencontrai son regard attristé. Ma mâchoire se contracta.

– Mon père a choisi l’amour, Mai. Moi aussi. J’aime mieux encore avoir nos bébés pour le temps qui nous sera accordé que ne pas les avoir du tout. Et je veux que tu sois leur mère, même si cela signifie qu’ils ne t’auront pas avec eux aussi longtemps qu’un dragon souhaiterait garder sa mère à ses côtés. Mais c’est aussi à toi de choisir. Si ce n’est pas ce que tu souhaites pour nos enfants, je respecterai ta décision. 

Maia resta silencieuse un long moment. Je pouvais voir son cerveau de femme de loi en débattre, considérer tous les angles possibles. Peser le pour et le contre. Finalement, ses yeux bleus splendides cillèrent et se fixèrent sur les miens.

– Je veux un bébé, dit-elle d’une voix ferme. Et je le veux – je les veux – avec toi. Je sais que tu prendras soin d’eux quand je ne serai plus là, même si vous vivez tous une éternité. De toute évidence, ces gens savent ce qu’ils font, et je leur fais confiance pour que ça marche. Je veux que nous ayons des jumeaux, Will. Un petit pour moi et un petit dragon pour toi, ajouta-t-elle avec un sourire témoignant d’une incrédulité à la fois fragile et joyeuse. Faisons-le.

Elle serra mes mains dans ses doigts.

Un élan de bonheur me traversa, et je pris Maia dans mes bras. Elle poussa un petit cri de surprise, et éclata de rire. Elle répondit à mon étreinte, et j’enfonçai mon visage dans ses cheveux. Est-ce que nos bébés auraient le même parfum qu’elle, cet arôme si doux de terre ? J’étais impatient de le savoir.

Il nous fallut un moment pour reprendre nos esprits, et nous partîmes à la recherche d’Elton. Après ça, tout devint un peu flou. Je me rendis vaguement compte que nous comparions nos emplois du temps pour établir l’heure des visites. Elton fit remarquer que je n’étais pas obligé de me présenter à chaque rendez-vous, mais je les assurai clairement que j’y serais. Je n’allais pas me priver d’une seule seconde de tout le processus. Il y avait pas mal de documents à remplir et d’autorisations à établir. Je laissai ma carte à l’agence en spécifiant que je prenais tout à ma charge. Je ne voulais pas que Maia reçoive la moindre facture.

– J’ai une mutuelle, me rappela-t-elle, d’un ton amusé. Et elle est bonne.

– Très bien, s’ils peuvent en payer une partie, dis-je, sans reculer d’un pouce. Mais ce qui reste à payer est pour moi.

Elle secoua la tête, mais ne fit plus d’objections.

Quand tout fut terminé, et que les rendez-vous furent fixés, nous sortîmes pour retourner à la voiture.

– Je t’invite à dîner, dis-je sans réfléchir. On va fêter ça.

– Pas possible, répondit Maia à regret. Lea et les enfants viennent à la maison ce soir encore. On a organisé une soirée cinéma dans la cour derrière la maison.

Je souris en lui ouvrant la portière.

– Et tu te demandes pourquoi tu es leur tante préférée.

J’aurais aimé sortir, seul avec elle. Pour dépenser cette énergie folle que je sentais crépiter entre nous. Mais je n’avais pas le droit de m’immiscer dans les réunions de famille de Maia, et donc, je me contentai de choisir la station de radio favorite de Maia et de mettre la musique un peu trop fort. Je conduisais aussi un peu trop vite, les fenêtres grandes ouvertes, ravi par la chaleur, le soleil, et son rire qui résonnait tandis qu’elle fredonnait les chansons qu’elle aimait. 

Après l’avoir raccompagnée, je rentrai chez moi. À mesure que se déroulaient les kilomètres, la réalité de notre accord s’imposait un peu plus à moi. Maia et moi allions avoir des jumeaux. J’allais avoir un bébé.

Mon esprit tournait à plein régime quand je m’engageai dans l’allée de ma maison, pour garer la voiture. Il fallait que je me prépare dès maintenant. Je devais rénover la maison. J’aurais besoin d’une chambre d’enfant. D’une salle de jeux. D’un bac à sable et d’une balançoire, derrière. Non, plutôt, d’un terrain d’aventures. Les murs d’escalade étaient à la mode, non ? Il fallait que je me renseigne. J’aurais aussi besoin d’une salle de bains sécurisée pour enfants. Bon sang, il fallait que je sécurise tout.

Tout excité, j’allai directement dans mon bureau. En tapant comme un fou sur le clavier, je récupérai les schémas que j’avais faits de la maison des années auparavant, et commençai à réorganiser toute ma vie.

Chapitre 7 – Maia

Il était presque une heure quand je sortis finalement de mon bureau pour déjeuner. Nikki, notre réceptionniste, avait dû s’absenter sans préavis pour la journée.  L’un de ses enfants était malade. Et tout le reste de l’équipe devait donc la suppléer dans ses fonctions habituelles, juste au moment où quelques-uns de nos gros contrats étaient en train de se conclure. Nous étions tous d’excellents professionnels, et tout était sous contrôle, mais c’était quand même une journée de folie.

Je m’offris un hamburger au bacon au petit café en bas de la rue où se trouvait mon entreprise. C’était compliqué à manger, car il débordait de leur sauce spéciale et d’oignons caramélisés, et aussi de la dose adéquate de plaisir décadent dont j’avais besoin pour me remonter avant une soirée qui promettait d’être longue au bureau. En léchant mon pouce plein de sauce, je me dis que si Will et moi allions au bout de ce plan dingue, je ne pourrais plus choisir mon déjeuner aussi librement pendant presque un an.

Qu’est-ce qu’on était censée manger quand on était enceinte ? Je ne le savais pas vraiment, mais j’étais certaine que les burgers étaient exclus. Je me rappelai l’état d’excitation de ma mère pendant la grossesse de Lea. Elle avait conçu le projet saugrenu de lui imposer “le régime parfait” qui permettrait à ses futurs petits-enfants de “prendre le meilleur départ dans la vie”. Lea avait eu des envies de Doritos écrasés sur de la glace à la framboise quand elle était enceinte d’Eden, et de chips au fromage trempées dans de la sauce au chocolat pour Brant. Avec Cedar, elle était passée au réglisse enroulé autour de bâtonnets de viande fumée, et elle en avait consommé des tonnes. Ma mère en avait pleuré, ce qui avait fait pleurer Lea.

C’était vraiment ça que je voulais ? Et en double, en plus ? Et est-ce que je pourrais seulement grimper mon escalier quand j’aurais tellement enflé à cause des jumeaux que je ne pourrais plus apercevoir mes propres pieds ?

Sourcils froncés, je terminai les dernières miettes de mon hamburger. Regarde la réalité en face, me dis-je en faisant appel à l’objectivité de mon cerveau de juriste.

Premier fait : Je voulais un bébé. Vraiment très fort. Assez fort pour recourir à des méthodes peu conventionnelles pour y arriver.

Second fait : Je n’avais pas de partenaire. Pas même un vaguement en vue, et ce n’était pas faute de chercher. J’allais avoir 30 ans, et si je ne l’avais pas encore trouvé à ce stade, les chances de tomber par hasard sur le candidat idéal étaient bien minces.

Ne te mens pas, me dis-je, en faisant tourner une frite merveilleusement croustillante dans un peu de ketchup. Il n’existe peut-être même pas. Ça pouvait arriver, après tout. Les âmes sœurs de certains mouraient de maladie, ou d’accident, ou à la suite d’une tragédie avant même de s’être rencontrés. Il y avait aussi des gens qui ne croyaient pas à l’existence des âmes sœurs et décidaient d’épouser la première personne qui convenait, condamnant leur véritable compagnon à la solitude éternelle. Parfois la vie était vraiment pourrie, et après, on mourait, non ? Je pouvais passer le restant de ma vie à chercher sans jamais trouver, quelqu’un avec qui vivre le restant de mes jours.

Mais j’avais Will, ça oui. Il était bien là. Will, si gentil, si fantastique, que j’aimais tant et en qui j’avais une confiance absolue. Il ferait un père formidable. Je pourrais lui confier mon enfant et m’endormir tranquille, certaine que le bébé serait entouré d’amour, heureux et en sécurité. Je connaissais sa famille, et je savais qu’eux aussi seraient parfaits pour nos enfants.

De plus, nous avions tous les deux nos racines ici. Nous étions bien installés. Ni l’un ni l’autre n’avions l’intention de bouger, nous étions probablement ici pour toujours, et nos bébés auraient la possibilité de se connaître, et de connaître leurs deux parents. Que demander de plus ?

Mon téléphone se mit à vibrer, et je le récupérai. Le visage d’Azalea me souriait depuis l’écran de FaceTime, et j’appuyai vite sur le bouton pour accepter son appel.

– Salut, Lea.

– Maia ! répondit Lea en riant.

– Tante Mai ! reprirent en chœur les enfants dans le fond.

– Salut, vous. Qu’est-ce que vous faites ?

Je ne pouvais dissimuler le large sourire que provoquaient chez moi leurs voix joyeuses.

– Tante Mai, on a écrit une chanson pour toi !

– Pour moi ?

Je me rapprochai un peu du téléphone, contente de l’avoir connecté à l’écouteur Bluetooth que je portais. Autrement, j’aurais dérangé la moitié du café. Je jetai quand même un coup d’œil circulaire, pour vérifier. Personne ne semblait me prêter attention.

– D’accord, tu es prête ? demanda Lea.

L’image se troubla, le temps qu’elle déplace le téléphone pour zoomer sur les enfants. Cedar était installée par terre, le visage barbouillé de quelque chose de violet dont je supposai que c’était de la confiture, avec un maillet géant dans chacune de ses petites mains. Eden s’était emparé d’une espèce de cor de chasse, et Brant tenait des cymbales aussi grosses que sa tête.

– D’accord, compta Lea. Une, deux, trois !

Le visage d’Eden se tordit quand elle souffla dans son cor de toutes ses forces. Brant frappait ses cymbales avec passion, et Cedar lançait ses maillets sur son tambour avec une conviction joyeuse. Elle criait de plaisir pour accompagner cette cacophonie, et Brant se mit à taper du pied et à secouer la tête comme un rocker des années 80. J’entendais Lea rire tout en filmant et j’étais pliée en deux moi aussi. Les enfants poursuivirent leur vacarme pendant bien deux minutes avant de se mettre à danser tous ensemble, les bras en l’air, avec des cris extatiques.

– C’est super, non, tante Mai ?

– C’était formidable, les assurai-je, en souriant à tous ces petits visages rassemblés autour du téléphone, chacun essayant de se rapprocher encore de l’écran. Cedar m’envoya un baiser tout contre l’écran, en y laissant une grande trace de confiture, et je me promis d’acheter une protection d’écran plus efficace avant d’avoir des jumeaux.

En les écoutant se disputer la parole. Je sentis que quelque chose au fond de moi, comme une chaleur, s’installait. Dans quelques années, ce serait peut-être Will qui tiendrait le téléphone, et mes enfants qui inventeraient de la musique, et qui me feraient rire. Ça ne se produirait sans doute pas comme on m’avait toujours préparée à le vivre, mais ce serait merveilleux tout de même.

Quand je raccrochai, mon pouce s’attarda sur l’écran. Sans réfléchir, je composai un message pour Will. Tu veux qu’on aille ensemble au rendez-vous de jeudi ?

La réponse ne se fit pas attendre. Oui. On prend le petit-déjeuner d’abord ? On peut aller chez Dilly. C’est moi qui régale.

Qui aurait pu résister à Dilly ? L’eau me vint à la bouche à la seule pensée de leurs tartines gourmet du petit-déjeuner. Ça marche, répondis-je.

Will m’envoya le signe pouce-en-l’air avec le texte, Je passe te prendre à 9 heures.

Contente, je reposai mon téléphone, et je terminai mes dernières frites. 

***

Le trajet du jeudi en direction de la clinique fut bien différent du précédent. L’atmosphère qui nous entourait au petit-déjeuner avait déjà vibré d’une énergie pleine d’une anticipation joyeuse. Le fait que nous étions dans un lieu public et la probabilité de tomber sur des gens de connaissance nous avaient obligés à nous en tenir à des sujets généraux.

Une fois dans la voiture, cependant, Will lança un :

– Qu’est-ce que tu penses des écoles privées ?

– Des écoles privées ? répétai-je, en haussant les sourcils tandis qu’il s’extirpait avec aisance du parking bondé. Tu penses déjà aux écoles ? On n’est pas encore sûrs que nos analyses de sang soient compatibles.

– Mais si c’est le cas, insista-t-il. Qu’est-ce que tu en penses ?

– Je n’ai jamais pensé à ça, répondis-je avec franchise. Tu sais que moi, j’ai tout connu. L’école publique quand le directeur et son équipe plaisaient à Maman, l’école à la maison quand ce n’était pas le cas. La plupart de mes neveux et nièces vont à l’école publique, ou alors ils sont encore trop jeunes. Je ne connais rien aux écoles privées. Tu es allé dans une école privée, toi, hein ?

Je m’appuyai au dossier de mon siège et le regardai, intéressée.

– Toute ma scolarité, acquiesça-t-il, en accélérant un peu au milieu de la circulation à l’entrée de l’autoroute. Le moteur de l’Audi poussa un sourd rugissement, et j’éclatai de rire. Il me jeta un coup d’œil interrogateur et leva un sourcil.

– Désolée, dis-je en secouant la tête. Je viens de penser que tu vas devoir changer de voiture. À moins que tu penses pouvoir caler un siège auto là où je suis assise. En fait, tu vas devoir changer de toute façon, si tu veux faire du baby-sitting et garder les deux en même temps.

Will sourit et leva à moitié une épaule.

– J’ai toujours voulu trouver un prétexte pour acheter un Hummer.

– Will ! lui dis-je sur un ton d’avertissement. On n’a pas besoin d’un Hummer pour transporter deux bébés. 

– Je le ferai blinder, reprit-il, et son visage montrait clairement qu’il était en train de faire des calculs mentaux. Que ce soit un véhicule totalement sûr sur la route. Il faudra que je t’en achète une à toi aussi. Quelle couleur ?

Je m’étranglai un peu.

– Il est hors de question que je conduise un Hummer. Tu sais bien que mes frères n’arrêteraient pas de me l’« emprunter pour le boulot.» (Je dessinai les guillemets dans l’air, et Will eut un petit rire.) Et ils me la rapporteraient pleine de boue. De la boue recuite au soleil en croûte épaisse. Après il faudrait que je l’attaque au marteau pour pouvoir entrer dedans. Non merci.

– D’accord, dit Will, sans cesser de sourire. Je t’offrirai autre chose. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?  Une Jeep ? Une Range Rover ? Il faudra que je consulte les statistiques sur la sécurité. On pourrait la faire customiser.

Il redevint pensif.

– Tu n’as pas à m’offrir de voiture, lui fis-je remarquer d’un ton amusé. La mienne est très bien, et je sais déjà qu’on peut y fixer deux sièges auto. Et, ajoutai-je quand je le vis ouvrir la bouche, ce modèle a une très bonne notation en matière de sécurité.

Will referma la bouche, puis la rouvrit.

– Il faudra peut-être faire quelques travaux dans ta maison. Cet escalier est un vrai piège mortel. Et il faudra que tu mettes des sécurités enfant sur toutes les portes. Je peux te passer quelques plans si tu veux.  

– Will, répondis-je en secouant la tête. Je reçois tout le temps des enfants chez moi. Je n’ignore rien des barrières de sécurité et de tous ces trucs indispensables aux bébés. Tu te fais tant de soucis que ça ? ajoutai-je en penchant la tête.

Les doigts de Will jouèrent sur le volant, et il prit son temps pour répondre.

– Je suis un dragon, Maia. Nos couvées sont plus rares que vos portées, souligna-t-il, en me regardant de côté, avant de reporter son attention sur la route, pour changer de voie. Pour mes parents, ça n’a pas été facile de nous avoir, Elton et moi, à quelques dizaines d’années de distance. Si tu me donnes deux petits dragons, ou un dragon et un coyote, ou… ce que tu voudras, conclut-il avec un geste de la main, je veux prendre le plus grand soin d’eux.

– Comme d’un trésor, murmurai-je doucement, touchée.

Les coyotes étaient de bons reproducteurs. Nous adorions nos petits, mais nous avions tendance à considérer comme acquis que nous pouvions nous reproduire quand nous en prenait l’envie. C’était une chose normale. Il ne m’était pas venu à l’esprit que nos bébés, si nous en avions, seraient une chose rare dans le monde de Will.

– Comme un trésor, approuva Will.

Un silence pensif s’installa entre nous pendant quelques minutes.

– D’accord, dis-je finalement. Parle-moi des écoles privées, alors. Et explique-moi comment tu vois la réorganisation de ma maison.

Je n’étais pas convaincue que tout ça soit vraiment nécessaire, mais il s’agissait aussi des bébés de Will. Si c’était si important pour lui, je pouvais au moins l’envisager.

La conversation qui s’ensuivit fut animée et me donna à réfléchir. Nous n’avions pas encore fini d’évaluer les bénéfices des stages d’immersion à l’étranger dans le cadre des études secondaires, et déjà, nous étions à la porte de l’agence. La réceptionniste nous confia à Elton, qui apparut rapidement pour nous accompagner jusqu’à un bureau du premier étage. D’une main, il nous fit le signe de la victoire, tout en croisant les doigts de l’autre pour nous porter chance, avant de disparaître.

Avec Corey, ils seront des oncles parfaits, me dis-je, tandis que Will s’effaçait à la porte pour me laisser passer. Nous nous assîmes dans la pièce confortable en face d’un bureau imposant en L.

Le Dr Carlton n’était pas le médecin que nous avions vu la fois précédente, mais je l’appréciai au premier regard. Elle avait l’air compétent, très professionnel, ce qui me mit très vite à l’aise, et la voir répondre à Will du tac au tac la rendit immédiatement digne d’intérêt. Pourtant, je ne pus contenir les fourmillements de mon ventre quand elle se mit à consulter les résultats de nos tests préliminaires. Si nous n’étions pas compatibles, nos rêves prenaient fin immédiatement. Will posa avec grâce ses mains sur les accoudoirs de sa chaise, mais je vis ses jointures blanchir quand ses doigts se resserrèrent sur le bois pour leur éviter de pianoter nerveusement. Il était aussi inquiet que moi.

– Je dois admettre, commenta le Dr Carlton, en se détournant de l’ordinateur pour nous regarder par-dessus les verres de ses lunettes dernier cri, que malgré mes nombreuses années d’expérience dans ce domaine, je n’avais jamais vu de systèmes sanguins aussi assortis. C’est d’autant plus intéressant que vous avez vous-mêmes voulu votre rapprochement, et que, bien sûr, vous appartenez à des espèces de métamorphe différentes. C’est vraiment très curieux.

– Et donc, nous sommes bien compatibles ? dit Will, en se penchant un peu en avant, tant il était excité. Et on peut continuer ?

– Oh oui, lui assura le médecin. De fait, les tests indiquent que vous formez un couple idéal s’il s’agit d’avoir des jumeaux, et si j’ai bien compris, c’est ce que vous souhaitez.

– Oui, confirmai-je. Combien de temps nous faudra-t-il attendre avant de commencer le processus ?

À mes côtés, Will montrait clairement sa joie.

– Accordez-moi quelques minutes, reprit le Dr Carlton en souriant et en déplaçant des papiers sur son bureau. Je dois d’abord vous faire signer quelques documents, et il faut aussi que nous abordions ensemble un certain nombre de thèmes juridiques. 

Je lançai un bref regard à Will. Cela voulait dire que tout pouvait commencer aujourd’hui même ? Je … ne m’y attendais pas du tout.

Will leva les sourcils d’un air plein d’espoir. Je secouai la tête, feignant l’exaspération, mais je lui donnai aussi un petit coup dans la cheville pour lui faire comprendre que je plaisantais. Il sourit, mais le médecin avait repris la parole, et nous dûmes fixer notre attention sur les fameux documents.

Vingt minutes plus tard, Elton reparut pour nous accompagner jusqu’au département juridique. D’autres questions m’étaient venues à l’esprit en ce qui concernait les papiers à remplir, et le Dr Carlton était d’avis que, là-haut, je trouverais les réponses à ces questions.

– Ma Maia si brillante, dit Will, en me plantant un petit baiser sur la tempe au moment où nous nous levions. Toujours à poser les questions qui fâchent.

– Il faut bien que je m’occupe pendant que tu t’actives, répliquais-je, d’un ton un peu pincé, en insistant sur le dernier mot et en lui jetant un regard faussement innocent.

– C’est vrai, dit-il en me faisant un clin d’œil. À propos, je ferais bien de me dépêcher si je ne veux pas tout ralentir.

En pouffant, je lui fis un signe d’adieu, et suivis Elton jusqu’à l’ascenseur. Tout en avançant à ses côtés, je tentai honnêtement de ne pas penser au fait que Will était en train de se diriger vers une jolie petite pièce où il se masturberait pour produire la semence qui finirait à l’intérieur de moi. Cette idée était juste un peu trop … curieuse ? bizarre ? difficile à intégrer ?

Mais non, finis-je par conclure. C’était encore plus étrange et plus perturbant pour moi s’il pensait à quelqu’un d’autre au moment de fabriquer ce dont nous avions besoin pour créer les bébés que nous allions partager. Ce qui voulait dire qu’il pensait probablement à moi. Cette idée déclencha des frissons de désir et de nervosité le long de ma colonne. Je ne l’intéressais pas vraiment, en tout cas pas plus qu’on ne s’intéresse à une amie. Alors, comment son cerveau allait-il transformer la réalité pour créer un fantasme suffisamment attirant ? 

    Devrait-il imaginer, comme je le faisais parfois, que nous étions des personnes différentes ? Que j’étais une femme fatale et mystérieuse ? Que j’étais une inconnue attirante rencontrée dans une discothèque pour un coup d’un soir ? Comment nous imaginait-il ensemble ?

Mes joues s’empourprèrent quand je me souvins des rêves les plus érotiques que j’avais pu avoir sur ce thème. L’un d’eux en particulier, si frappant, où Will soulevait ma jupe jusqu’à ma taille et me prenait vite et fort contre un mur dans un coin sombre du club, envahit mon esprit. Bon sang, et s’il était en train d’imaginer exactement le même scénario en se caressant dans l’un des box de don de sperme de l’agence ?

Elton eut une toux discrète, et mon corps tout entier rosit d’une chaleur soudaine. Je lançai un regard gêné dans sa direction.

– C’est un peu étrange, hein ? remarqua-t-il, avec un sourire timide. Il avait rougi un peu aussi, mais je n’étais pas certaine que ça m’aidait beaucoup.

– C’est vrai, acquiesçai-je, sans pouvoir ajouter un mot, tant j’étais embarrassée. Reprends-toi, Maia.

Je me redressai, et dis d’un ton déterminé :

– Et c’est bien pour ça que je n’ai pas l’intention d’y penser. Dis-moi qui je vais rencontrer au service juridique.

Chapitre 8 – Will

En relisant le message que j’avais rédigé, je vérifiai que j’avais inclus toutes les pièces jointes, et dans l’ordre. Puis je cliquai sur envoyer. Je fermai une demi-douzaine de dossiers, me reportai à ma liste numérique de choses à faire, et cochai le projet que je venais de terminer. Je m’appuyai au dossier de mon siège et m’étirai, en faisant une petite grimace quand je sentis quelques-unes de mes articulations craquer. J’étais resté assis trop longtemps. Il était temps de bouger un peu. Mon téléphone retentit juste au moment où je me relevais.

C’était un son de flûte traversière très particulier, et j’attrapai immédiatement l’appareil. Il s’agissait de la sonnerie que j’avais réservée aux appels et aux messages venant de l’agence de GPA. L’écran signalait un nouveau texto. J’ouvris l’application, le corps parcouru d’un courant électrique qui me fit trembler de la tête aux pieds.

Bonjour, M. Kent. Par ce message, nous vous informons que les résultats des derniers tests sanguins sont revenus. Ils confirment la grossesse de votre mère porteuse, enceinte de jumeaux. L’état de santé de la mère et des enfants est très satisfaisant. En cas de doutes ou si vous souhaitez nous poser une question, connectez-vous à votre compte en ligne ou contactez l’agence.

Une énergie nouvelle m’anima soudain, et, incapable de rester tranquille, je me mis à faire les cent pas dans la pièce. Maia était enceinte.  De jumeaux. Nos jumeaux. Elle était enceinte et en bonne santé, et nous avions donné corps à notre projet ! Je devais fêter ça. Nous devions fêter ça. Avec Maia, on fêtait toujours ensemble nos succès respectifs, et là, c’était un succès commun. Je devais faire quelque chose de spécial.

Je jetai un coup d’œil à la pendule. Maia était au bureau, et pour quelques heures encore. Je pouvais aller lui acheter des fleurs et l’emmener dîner. On commanderait du champagne, et – non, pas de champagne. À partir de maintenant, c’était des boissons sans alcool. Zut. Oui, mais on pouvait quand même aller dîner dehors … ou on pouvait aussi dîner à la maison. De cette façon, je pourrais lui montrer mes plans pour la maison. On pourrait peut-être commencer à dessiner des plans pour ajouter une chambre d’enfant chez elle. Ça, c’était une bonne idée, et je me mis à y travailler sur-le-champ.

Mon téléphone se remit à sonner. Cette fois, c’était Maia.

Tu as vu les nouvelles de l’agence ?

Sans pouvoir m’empêcher de sourire, je répondis. OUI. On dîne ensemble pour fêter ça ? Chez moi.

Ça marche, fut sa réaction immédiate. Tu veux que j’apporte quelque chose ?

Rien que toi, l’assurai-je. J’avais tout prévu. Mieux que ça. Tout serait parfait.

Trois heures plus tard, Maia était devant ma porte. Elle était toujours en tenue de bureau, mais elle avait retiré la pince de ses cheveux, les laissant retomber en vagues lâches et désordonnées sur ses épaules.

Je la soulevai dans mes bras, et la fis tourner.

– On va avoir des jumeaux !

Elle se mit à rire, le visage tout rose, et les yeux brillants comme un ciel d’été, quand je finis par la reposer par terre. 

– Je sais ! C’est dingue ! On est dingues !

– Fous de bonheur, la corrigeai-je, épanoui. Allez, viens, que je te nourrisse un peu.

– Mmmh, je ne vais pas m’en plaindre, approuva-t-elle, en me suivant jusqu’à ma luxueuse cuisine. Je ne peux vraiment pas dire encore que c’est la faute des bébés, mais j’ai une faim de loup.

D’un grand geste cérémonieux, je désignai le véritable festin que j’avais commandé et disposé sur le large comptoir de granit.

– Eh bien alors, dis-je, satisfait, permets-moi d’être ton chevalier servant. Nous avons du cidre – puisque le champagne est hors de question, bien sûr – du steak, et des pommes de terre aux truffes. Je crois qu’il y a un peu de verdure aussi. Des légumes.

Ni l’un ni l’autre n’étions portés sur les légumes, puisque nous étions des métamorphes carnivores, mais j’avais une vague idée qu’il lui faudrait en manger de temps en temps pour aider les bébés à grandir. Ou du moins pour que les médecins soient contents.

– Tu es le meilleur.

Se sentant comme chez elle, Maia s’empara d’une assiette et se mit à la remplir à ras bord de pommes de terre craquantes qui sentaient bon la truffe.

Je me souvins avec amusement de sa stupéfaction la première fois qu’elle m’avait rendu visite, en découvrant que je me servais de vaisselle en porcelaine ancienne pour mes repas de tous les jours.  Elle avait eu très peur de casser une assiette, et ce raffinement l’avait un peu déconcertée. Mais à présent, elle l’acceptait comme une manie de dragon, et n’y faisait plus attention. Je la regardai coincer une mèche rebelle de ses cheveux derrière son oreille, avant de remplir son assiette de pommes de terre. Le tissu foncé de son corsage mettait en valeur sa peau laiteuse et sa chevelure claire. Elle était superbe, sans le faire exprès, et je me surpris à espérer que notre rejeton serait une fille aussi belle que sa mère.

Je me rendis compte que je la regardais fixement, et détournai vite le regard, en tendant une main pour attraper les verres à vin en cristal rangés en hauteur. Le dos tourné pour me donner le temps de maîtriser mes pensées vagabondes, j’ouvris une bouteille et nous versai le cidre pétillant. Je remplis un seau de glace, y plaçai la bouteille, et la portai jusqu’à la longue table d’acajou au centre de ma salle à manger. Ensuite, ayant repris un peu mes esprits, je pris une assiette pour moi, et me servis tandis que Maia se chargeait de disposer les couverts pour nous deux.

Je posai mon assiette à ma place, et tirai la chaise de Maia pour l’aider à s’asseoir. Ses lèvres ébauchèrent un demi-sourire amusé, mais elle me laissa faire, et l’installer. J’avais tellement envie de l’embrasser. Je contrôlai fermement cette impulsion, et me dirigeai à grands pas vers la sono intégrée pour y choisir une musique instrumentale d’une élégance charmante. La suave mélodie suggestive des violons emplit la pièce autour de nous, et je retournai m’asseoir à table, comme s’il s’agissait d’un dîner absolument banal, et comme si mon corps n’était pas si violemment conscient de chacun des mouvements de Maia. 

Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez moi ? Je me concentrai sur ce que nous mangions, en essayant d’y trouver plaisir. Le repas venait de chez Mac, l’un de nos restaurants préférés, et chaque bouchée méritait le détour. Le steak était succulent, cuit à la perfection, les pommes de terre croustillantes sur le dessus et crémeuses à l’intérieur. Le cidre avait une parfaite douceur fruitée. Cette débauche de saveur et de sophistication aurait dû combler le dragon en moi. Et j’y étais sensible, mais je me rendis compte en sursautant qu’en dépit cet arôme intense, c’était Maia que je sentais.

Oh, bon sang. La grossesse renforçait les hormones, et, la plupart des métamorphes se rendaient parfaitement compte de la présence d’une métamorphe enceinte à proximité. Maia était enceinte de mes jumeaux, et mon estomac se serra. Je réalisai que c’était moi que je sentais sur elle. Au-delà de mon habituel niveau de conscience, mon corps savait que Maia était devenue mienne de par les enfants qu’elle portait, et toutes mes cellules réagissaient à cette certitude. 

Merde. Elle venait tout juste de tomber enceinte, et donc mon cas n’allait qu’empirer.

Une diversion, pensai-je désespérément.  Nous avions besoin tous les deux d’une diversion – moi, pour m’empêcher de faire quelque chose d’idiot, et Maia, avant qu’elle ne se rende compte que quelque chose n’allait pas, et ne demande de quoi il s’agissait.  

– On devrait faire ça plus souvent, dis-je sans réfléchir, en trempant une pomme de terre dans la sauce onctueuse et relevée qui accompagnait le plat. Je veux dire, dîner ensemble.

J’aurais pu me gifler, quand j’entendis ces derniers mots m’échapper. Dîner avec elle plus souvent n’allait pas résoudre le problème, il allait au contraire l'aggraver.

– Mais on dîne tout le temps ensemble, me fit remarquer Maia avec raison, en prenant une autre bouchée de steak.

– Je veux dire, ici, précisai-je. Avec les bébés, une sorte de dîner de famille.

– Mmmh…

Elle songea à ce que je venais de dire, et son front se plissa joliment tandis qu’elle y réfléchissait.

– Je n’avais pas vu les choses sous cet angle. Oui, on pourrait. De toute façon, on va devoir modifier complètement nos habitudes.

– Pour moi, ce sera facile, lui rappelai-je en haussant les épaules. Il va plutôt s’agir pour moi de me créer des habitudes, remarquai-je, sans parvenir à me distraire totalement de la conscience aiguë que j’avais d’elle, malgré mes efforts. Au moins au début. Les enfants ont besoin de repères, non ?

Maia se mit à rire. La musique de son rire était si chaleureuse qu’elle réduisit à néant mes efforts pour essayer de ne pas la désirer autant.

– Will, c’était quand, la dernière fois qu’il y a eu bébé dans ta vie ?

– Les amis de mes parents ont des enfants ! m’écriai-je d’un ton faussement indigné. Et Elton a été bébé.

           – Il y a des dizaines d’années ! répondit Maia, avec un sourire amusé et en secouant la tête. On devrait se procurer quelques livres.

– Des livres ? Pour quoi faire ? répliquai-je, et je saisis sans attendre mon téléphone. Tu es déjà la meilleure tante du monde. Tu sais tout sur les enfants.

– Mais pas sur les jumeaux, dit-elle. Les jumeaux, c’est un monde à part.

Il me fallut quelques essais pour trouver les bons termes de recherche, mais au bout de quelques minutes, j’avais déjà les références d’une douzaine de bouquins traitant des bébés, de l’éducation des enfants, et des jumeaux.

– Quand je parlais de livres, je voulais dire trois, me reprit Maia sur le ton de la plaisanterie, tout en rapportant nos assiettes à la cuisine. Une douzaine, c’est peut-être excessif.

– Mais non, protestai-je, en nous reversant du cidre, et en lui tendant son verre. Rien n’est trop beau pour nos bébés, Maia. Ni pour toi.

J’étais peut-être obligé de dissimuler mon attirance pour protéger notre relation, mais je pouvais me montrer protecteur.

– Will… 

– Je suis sincère, insistai-je, en la suivant dans le salon. Je veux vraiment ces bébés, et je vais prendre soin d’eux, et de toi.

Maia posa son cidre sur une table basse, et se laissa tomber sur le canapé énorme aux coussins moelleux.

– Tu n’as pas à prendre soin de moi, dit-elle en faisant un signe de dénégation. Tu n’es pas mon compagnon.

Ce rappel des faits était cuisant, et je sentis comme une lame brûlante me transpercer les poumons. Je m’efforçai de retrouver mon souffle, et de regarder la réalité en face, parce qu’elle avait raison. En dépit de mon désir, je n’étais pas son compagnon. Elle ne voulait pas de moi de cette manière. Concentre-toi sur les choses comme elles sont, me dis-je, en reprenant le contrôle avec un énorme effort.

– Non, c’est vrai, dis-je, en la rejoignant sur le canapé et en posant ses pieds sur mes genoux. Mais je suis le Papounet, et j’ai quelques prérogatives.

J’essayai de le prendre avec humour, en espérant ainsi lui cacher ma douleur.

Maia gémit.

– Ne dis jamais ça. Jamais. Hmmm.

Son gémissement se transforma en un bourdonnement de plaisir quand je me mis à masser ses plantes de pied de mes pouces.

– Quoi ? dis-je en poursuivant ma plaisanterie, ravi de sentir sa peau sous mes doigts. Tu ne veux pas qu’on sache que je t’ai mise en cloque ?

– Will, je vais avoir trente ans, répliqua-t-elle en feignant de me faire les gros yeux. Je suis enceinte de jumeaux. J’ai une réputation à sauvegarder. Je ne peux pas me balader comme ça, en cloque à cause d’un Papounet ! poursuivit-elle, les sourcils froncés. Ça sera intéressant d’avoir un enfant toute seule.

Elle s’enfonça un peu plus dans les coussins, fit une petite grimace quand mes doigts rencontrèrent un endroit sensible sous son pied, puis redevint pensive. Sa voix s’adoucit, et elle hésita un peu.

– Ce n’est pas ce que j’avais imaginé, tu sais ?

– Tu pensais que tu allais rencontrer ton âme sœur.

– Oui, dit Maia en triturant le tissu de son pantalon de tailleur. Je croyais que j’allais tout faire dans les règles. Rencontrer un partenaire, tomber amoureuse, emménager ensemble. Fonder une famille. (Elle soupira.) Je ne devrais pas me plaindre. J’ai un travail formidable.

Elle eut un léger sourire.

– Je t’ai, toi. (Elle montra son ventre.) Maintenant, je les ai, eux. C’est juste que … je ne pensais pas que ça allait se faire comme ça.

– Tu suis les préceptes de la sagesse antique, lui dis-je pour la consoler, en pressant mon pouce contre une contracture de son pied. Confucius a dit : « Quand il est évident que ton objectif est inatteignable, ne change pas ton objectif, change ta manière de l’atteindre. »

Maia me lança un coussin. Je le rattrapai en riant, et je m’en servis pour me caler le dos.

 – Pas convaincue ?

 – Toi et ta sagesse antique, me gronda-t-elle, sans pouvoir cacher son propre sourire. Ça ne t’a pas vraiment aidé non plus à trouver une partenaire.

– Ah, mais c’est que je n’ai pas cherché, la corrigeai-je, en mettant dans ma voix une gaieté de façade.

C’était un gros mensonge, mais je penchai la tête et collai un sourire sur mes lèvres, comme si j’y croyais vraiment.

– Le monde est plein de filles charmantes qui ne demandent qu’à danser et à prendre un verre avec moi, et la plus charmante de toutes est enceinte de mes enfants, en ce moment. Que pourrais-je désirer de plus ?

Je lus de la tendresse dans l’expression du visage de Maia, et je me rendis compte qu’elle n’était pas dupe. Merde.

 – Tu croyais que tu allais trouver une compagne, toi aussi.

Je haussai les épaules, et fis un gros effort pour ne pas en dévoiler plus que je ne l’avais déjà fait.

– Je l’avais espéré.

– Comment tu l’avais imaginée ? insista Maia, ses yeux pleins de curiosité fixés sur moi. Belle, bien sûr. Et intelligente.

– Oui, acquiesçai-je, en m’appuyant sur les coussins avec un soupir, et en reposant mes mains sur son mollet. Et drôle. Mais c’est ce que tout le monde recherche chez une âme sœur.

– Et quoi d’autre encore ? me souffla-t-elle, très intéressée.

Je n’avais aucune envie de poursuivre cette conversation, mais Maia avait l’air si à l’aise et si heureuse que je ne me décidais pas à faire ni à dire quoi que ce soit qui puisse gâcher cet instant.

           – Intelligente, dus-je admettre à contrecœur. Et gentille. Comme toi.

           – Comme moi ?

Elle eut l’air surprise.

Pourquoi surprise ? Elle ne le savait pas ? Trop tard pour reculer maintenant, je dis avec prudence :

– Personne ne t’arrive à la cheville, Maia. Je n’arrête pas de chercher, mais je ne trouve pas.

– Je ne m’en étais pas rendu compte, dit-elle à voix basse.

Elle pencha la tête, si vulnérable, si ouverte, et je m’y attendais si peu. Les derniers rayons du soleil couchant se glissaient à travers les vitres, et l’enveloppaient d’une lumière rose et diffuse. Elle semblait resplendir d’une énergie éthérée, et ma tête était pleine d’un parfum de terre pénétré d’une nuance indubitable de dragon. Elle était comme une opale incandescente, et le dragon qui était en moi décida à l’instant même qu’il préférait brûler vif plutôt que de devoir rentrer ses griffes.

Le temps parut s’arrêter quand je me penchai. Comme de très loin, je me rendis compte que les prunelles de Maia se dilataient, et que son cœur battait plus vite, mais elle resta immobile. Ses lèvres s’entrouvrirent, et elle retint son souffle, et puis j’appuyai tout doucement mes lèvres contre les siennes.

Elle avait un goût d’épices et d’humus, capiteux, savoureux, et j’aurais voulu entrer en elle, me perdre dans ses profondeurs. Elle émit un petit son et se déplaça, pour se rapprocher encore de moi. Je fus traversé d’un choc quand je me rendis compte qu’elle avait envie de ça. Comment ? Et pourquoi maintenant ? Les questions m’assaillaient, mais je les repoussai. Je m’en occuperais plus tard. À cet instant, la seule chose qui comptait, c’était Maia, et le besoin de moi lancinant qu’elle exprimait dans son baiser, en se pressant contre moi.

Le ravissement me saisit à mesure que mon baiser se faisait plus profond, et que je lui faisais ouvrir sa bouche en la taquinant de ma langue. Je me déplaçai, et fit remonter une main le long de son flanc. Je sentis la douceur soyeuse de ses vêtements contre ma paume. Mon esprit était en feu. Je savais ce qui pouvait rendre une femme heureuse.

Je n’avais jamais pensé que Maia m’en donnerait l’opportunité, mais si elle le voulait bien, je ferais de cette nuit une expérience inoubliable pour elle. Pour la tester, j’effleurai le dessous de ses seins du dos de la main. Ses mains se crispèrent sur ma chemise, et elle émit un pur gémissement de désir, si plein d’abandon que mes os en vibrèrent. Plus rien n’existait, et mon corps et ma tête fusionnèrent pour se concentrer sur un point unique : Maia, que j’allais faire mienne.

Chapitre 9 – Maia

Le corps de Will se colla au mien, un mur de muscle dur et de puissance contrôlée. Je sentis sa bouche brûlante sur ma peau quand il finit par abandonner mes lèvres pour déposer des baisers sous mon oreille. Je suffoquai, et la tête me tournait.

En théorie, je savais que Will embrassait bien : je l’avais vu faire avec suffisamment d’autres filles pour comprendre qu’il savait ce qu’il faisait. Ça faisait des années que je rêvais qu’il m’embrasse, moi. Mais la théorie et le rêve n’étaient rien comparés à l’expérience. Comment n’avais-je pas imaginé l’érotisme pur que représentait le contact léger de ses cheveux si doux contre ma tempe ? Comment n’avais-je pas su deviner qu’il avait une saveur de vin de garde, à la fois assez moelleux et assez entêtant pour me faire tourner la tête?

Will musardait dans mon cou, et je tremblai de désir, mon désir formant une boule dans mon ventre. Tout ce temps passé, toutes ces années à l’attendre en vain, et maintenant il était en train de m’embrasser. Je n’arrivais pas à y croire. Et s’il s’arrêtait ? S’il changeait d’avis ? Oh, bon sang, j’en mourrais.

Mais il était loin de s’arrêter. Au contraire, ses doigts effleurèrent de nouveau ma poitrine, et mes nerfs s’enflammèrent de plus belle. Puis sa main remonta sur la rondeur de mon sein jusqu’à mon épaule, éveillant mon corps sur son passage. Il prit mon visage dans le creux de sa main, l’inclinant légèrement avant de plonger sur ma bouche. J’ouvris mes lèvres avec avidité. Il en profita aussitôt, et sa langue vint caresser la mienne, pleine de promesse. 

Mon cerveau était complètement paralysé un courant électrique chaud. Will avait un goût d’or liquide, chatoyant et ardent. J’avais envie de sentir cette chaleur au plus profond de moi, partout dans mon corps.

Je cessai de m’agripper à la chemise de Will, et me mis à chercher les boutons, pour les défaire et écarter le tissu, en quête de sa peau. Will émit un grognement indistinct et satisfait quand j’y parvins, et que je plaquai mes mains sur les muscles bien dessinés de sa poitrine. Il traça une ligne de baisers le long de ma gorge, jusqu’à un point précis sous mon oreille, si sensible que je ne pus m’empêcher de me cambrer en gémissant.

– Will.

Mes mains couraient sur son corps, incapables de se maîtriser.

– Ma belle Maia, murmura-t-il, ses lèvres à même ma peau. Laisse-moi t’avoir.

– Oui . Bon sang, oui. 

Comment pouvait-il songer à me demander l’autorisation ?

– Mmmh.

Il poussa un nouveau grognement, profond, satisfait, et je gémis quand il se pencha en arrière. En un éclair, il se retrouva à me chevaucher, et ses mains experte ouvrirent mon chemisier. Il repoussa le tissu sur mes bras, jusqu’à mes poignets. Puis, avec un sourire carnassier, il se rapprocha de moi.

Ses mains étaient en coupe autour de mes seins, et de ses pouces il en caressait les pointes à travers le tissu fin de mon soutien-gorge, tout en déposant des baisers brûlants sur ma peau si sensible juste au-dessus de la dentelle qui le bordait. Je me tordis, je voulais plonger mes mains dans ses cheveux pour l’attirer encore plus contre moi. Mais elles étaient prisonnières de mes manches, coincées des deux côtés. Will eut un petit rire malin, et pressa doucement mes seins. Je me rendis compte qu’il m’avait mise sciemment dans cette situation – incapable d’atteindre autre chose que ses cuisses là où elles étaient collées contre moi. J’étais totalement exposée, et mon corps à son entière disposition. Un désir brûlant me transperça.

C’est ça, qu’on ressent, me dis-je du fond de mon vertige. C’est comme ça, d’être le trésor convoité d’un dragon. C’était la sensation la plus follement érotique qu’il m’ait jamais été donnée de vivre. Je cessai de me dérober et enfonçai les talons dans les épais coussins, pour essayer de rapprocher mon corps du sien – et pour m’offrir tout entière à son plaisir. Quoi qu’il désire, je le désirais aussi. Follement.

Will fit passer ses doigts sous les bretelles de mon soutien-gorge et tira les bonnets vers le bas. Ils se posèrent sous mes seins ronds, et je me mis à me tordre en gémissant quand sa bouche se referma sur l’un de mes mamelons roses. Ses doigts se saisirent de l’autre, le tirant un peu, le pinçant, le faisant rouler avec un art consommé. Le plaisir m’envahit comme une flamme désirée, et fit chanter mes nerfs jusqu’à me couper le souffle. Je renversai la tête en arrière et fermai les yeux, haletante.

Will prenait son temps, sans manifester aucune hâte dans ses gestes, comme s’il n’imaginait pas se trouver ailleurs qu’ici même, à me déguster, avant une bonne dizaine d’années ou deux au moins.  Il passait d’un sein à l’autre, les massant, les caressant, et les suçant jusqu’à exciter délicieusement chaque centimètre carré de mon corps.

C’est seulement à ce moment que je sentis ses doigts attaquer la fermeture de mon pantalon. Je me demandai pendant une demi-seconde s’il serait choqué de constater que ma culotte était vraiment trempée. Puis sa main se glissa dans mon pantalon pour s’immobiliser entre mes jambes, et la pression délicieuse qu’elle exerçait me fit perdre tout espoir de pensée cohérente. Ses doigts experts me caressaient par-dessus le tissu trempé tandis que sa bouche se perdait au niveau de mes côtes. Je déplaçai nerveusement mes hanches, avide de plus. 

Will ronronnait. Puis il s’éloigna un peu. Cette fois, il m’aida à me débarrasser de mon chemisier. Je soulevai volontiers mes hanches quand il glissa ses doigts sous la taille de mon pantalon et de ma culotte. Il se débarrassa des deux, et les jeta de côté.

Ensuite, sous mon regard, il se mit à se déshabiller. Oh bon sang, il était magnifique. Il n’avait pas un gramme de graisse sur le corps, rien que des muscles saillants. Quand il ôta son boxer, je restai bouche bée. Son sexe était long et épais, le bout déjà luisant de sa propre excitation.

En souriant de me voir ouvrir de grands yeux, Will se recoucha sur le canapé. Il se pencha sur moi, en m’embrassant jusqu’à ce que j’en aie le tournis. Puis il parcourut mon corps de baisers, et ses dents en effleurant ma hanche me coupèrent à nouveau le souffle. Avec un baiser léger là où ses dents m’avaient mordillée, il repoussa ma cuisse gauche contre le dossier du canapé et me fit écarter la jambe droite pour faire glisser mon pied du coussin jusqu’au tapis moelleux. Une partie de moi se refusait encore à croire ce qui était en train d’arriver, et puis le bout de sa langue vint toucher mon clitoris.

Un éclair me transperça, et j’attrapai ses cheveux à deux mains, pour me presser contre son visage. Normalement, j’aurais dû mourir d’embarras – je n’étais jamais une partenaire sexuelle très exigeante. Mais Will plaça ses mains sous mes fesses, et me souleva pour faciliter sa manœuvre. Puis il enfouit sa bouche entre mes jambes comme un affamé invité à un festin.

Oh, bon sang, cet homme était un virtuose avec sa langue. Je renonçai à réfléchir, et à contrôler quoi que ce soit, et me laissai emporter sur les vagues de plaisir qui me submergeaient, à mesure que Will découvrait les points sensibles qui me feraient crier mon extase avec de longs frissons, et l’agripper plus violemment. Sa langue vint glisser sur mon clitoris à la hauteur idéale, et je me délitai en un million d’éclats de lumière éblouissante.

Je tremblais encore d’extase quand Will me cala contre son torse. Je nouai mes bras autour de son cou, et couvris sa poitrine et son épaule de mes baisers fiévreux. Il me porta à l’étage aussi facilement que si j’avais été légère comme une plume, et, en arrivant en haut de l’escalier, tourna au coin avec une grâce élégante. D’un pied, il poussa la porte double de la grande chambre pour l’ouvrir, et entra à grands pas dans la pièce. Le soleil s’était couché, et le clair de lune entrait maintenant par les baies vitrées qui menaient au balcon, illuminant son lit immense. Mais au lieu de me déposer sur le lit, il me remit sur mes pieds à côté, en me retenant quand je faillis tomber. Je sentais son sexe dur contre ma cuisse, et me laissai glisser à genoux, prête à lui rendre le cadeau qu’il m’avait fait.

Will plaça ses mains sous mes bras, pour m’empêcher de le faire.

– Oh non, dit-il, et l’amusement ironique que je pus lire dans ses yeux brillants me coupa le souffle. Il y a trop longtemps que j’attends ça. Tourne-toi.

D’un petit geste tendre, il m’obligea à me tourner vers le lit. Je lui obéis volontiers, et le laissai m’indiquer ma position, debout, penchée en avant, les paumes à plat sur le lit.

– Ça va ? me demanda-t-il, en me caressant la colonne vertébrale d’une main.

Ça va ? C’était peu dire. De ma vie, je ne m’étais sentie aussi excitée.

– Oui, parvins-je à articuler, incapable de me montrer plus cohérente.

– Tu es si belle, Maia.

Will plongea une main entre mes jambes.

J’eus l’impression que mes genoux allaient céder. Il me touchait comme s’il me possédait, comme si j’étais le bijou le plus précieux de son trésor de dragon. Le bout de ses doigts caressait ma fente et effleurait en cercles très légers les bords de mon clitoris. Mon ventre se noua, me rappelant que j’étais encore vide, et que j’avais un urgent besoin qu’il me comble. Qu’il me revendique comme sienne. Je le voulais tellement.

– Will, Will, s’il te plaît. J’ai besoin de toi.

Ses doigts se glissèrent en moi, et je me contractai pour resserrer mon étreinte, ce qui lui arracha un gémissement.

Will se plaça derrière moi, et se mit à frotter son sexe contre ma fente, le couvrant de mon excitation. Puis il m’agrippa les hanches, et je sentis le bout gonflé de sa hampe pousser contre mon intimité. Je n’en pouvais plus d’avoir envie de lui, et je me tendis en arrière le plus possible, rendue folle. Lentement, Will s’introduisit en moi, un centimètre de luxure à la fois.

Je laissai tomber ma tête et hurlai, vaincue, quand son sexe s’enfonça tout entier en moi, m’étirant au maximum, si fort que j’avais l’impression de le sentir jusque dans ma gorge.

– Bon sang, Mai, dit-il d’une voix altérée. C’est tellement bon.

Il se retira une seconde avant de me pénétrer de nouveau. Je ne m’étais jamais sentie si comblée. Will prit le rythme, un rythme implacable dans sa régularité. Son sexe en moi était un mélange de velours et d’acier, et chaque coup de boutoir atteignait le point exact destiné à me faire perdre la tête. Le plaisir m’inondait en vagues successives, et je n’aurais pas pu tenir debout sans les mains de Will sur mes hanches. Je répondais pleinement à ses coups de reins, vaguement consciente des mots sans suite que l’ivresse du plaisir faisait sortir de ma bouche. Puis il fit passer l’un de ses bras autour de ma taille, et son autre main s’enroula autour de ma hanche pour s’enfoncer entre mes jambes. Je poussai un cri aigu au moment où ses doigts experts rencontrèrent mon clitoris, et je m’effondrai en plein orgasme. Will me retint, son corps enveloppant le mien à mesure que ses poussées ralentissaient.

– Maia.

Mon nom sortit de sa bouche dans un halètement, et il donna un dernier coup de reins. Il se vida en moi, et mon corps fut inondé d’une chaleur enivrante. 

***

Je pris progressivement conscience du fait que mon téléphone sonnait. Je me sentais encore toute tiède et immensément bien, mon corps aussi détendu et aussi libre que si je venais de passer tout un après-midi sur une table de massage. Le corps de Will à côté de moi semblait être un bloc solide de chaleur, et, sous mon oreille, j’entendais son cœur battre sur un rythme lent et régulier. Il m’avait entourée de ses bras, et jamais de ma vie je ne m’étais sentie si désirée, si protégée.

Mais le téléphone sonna une seconde fois, et Will grommela quelque chose. Il bougea un peu, comme une montagne qui se serait déplacée au-dessous de moi, et j’émis un petit gémissement de protestation. Il eut un rire ensommeillé et roula de côté, me laissant toute seule au milieu du gros nuage moelleux de son lit. Je me frottai les yeux d’une main, puis les ouvris en clignant des paupières, pour me trouver nez à nez avec mon téléphone. Je le saisis à regret, et Will me rejoignit au lit, son corps nu une grande source de distraction jusqu’au moment où il se glissa sous les couvertures, se cachant à ma vue.

J’appuyai sur la touche d’appel pour faire cesser la sonnerie, et je fixai l’écran, mécontente.

– Merde.

– Un problème ?

La main de Will m’effleura de côté.

Mes yeux se fermèrent à demi, et je parvins à grand-peine à maîtriser un gémissement provoqué par le contact sensuel de ses doigts sur ma peau nue.

– Je dois aller travailler, articulai-je, en m’efforçant d’ouvrir grands les yeux. C’est mon heure pour quitter la maison.

– Mmmh, fit Will en s’étirant, et j’étais partagée entre le regret de ne plus sentir sa main sur moi et le plaisir de pouvoir le contempler. C’est une chance que j’habite plus près de ton bureau que toi, commenta-t-il. Si tu ne t’attardes pas trop sous la douche, tu devrais pouvoir arriver à l’heure.

– Je ne suis pas un dragon, plaisantai-je, en m’extirpant du duvet rebondi et en soupirant.

Les douches interminables de Will étaient légendaires.

Il me désigna du menton la salle de bain principale attenante à la chambre.

– Donne-toi encore soixante-dix ans, poursuivit-il sur le ton de la plaisanterie. Tu arriveras bien à comprendre ce que les longues douches ont de bon. Tu sais où sont les choses dont tu auras besoin. Je vais faire du café.

– Pas pour moi, répondis-je avec une grimace. Je suis enceinte, tu te rappelles ?

L’expression que je perçus sur son visage me fit à nouveau perdre contenance.

Will fit passer ses longues jambes par-dessus le matelas, et se dirigea vers moi avec cette grâce animale qui me rappelait sans aucun doute possible qu’il n’appartenait pas à une famille de charognards. Le sang d’un prédateur coulait dans ses veines. Quand il fut près de moi, ses doigts emprisonnèrent mon menton et il m’obligea à lever la tête. Son regard se planta dans le mien.

– Tu portes mes bébés, Maia. Et sois sûre que jamais je ne l’oublierai.

Son baiser me consuma jusqu’au plus profond de moi. L’amour dut me donner un air un peu idiot, car il sourit en s’écartant.

– Va te doucher, m’ordonna-t-il, en se détournant pour récupérer un boxer dans un tiroir. Sinon je te ramène au lit et là, tu seras vraiment en retard au bureau.

La tête complètement à l’envers après ce baiser, et cette menace – ou était-ce une promesse ? – j’obéis en pilote automatique.

Ce n’était pas la première fois que je passais la nuit chez Will, et je savais où trouver les serviettes et les objets de toilette. Je me rappelais même comment marchait sa ridicule douche dernier cri, avec ses jets innombrables et réglables à l’infini. À mesure que l’eau brûlante faisait disparaître les dernières traces de mon sommeil, je me sentis envahie par l’incertitude.

Me ramènerait-il un jour dans son lit ? Ou était-ce juste une plaisanterie ? Voulait-il vraiment qu’il se passe autre chose entre nous ? La nuit dernière avait-elle transformé notre relation de manière irréversible, ou était-ce simplement un coup d’un soir ? Une ode impulsive à la vie d’une seule nuit ? C’était déjà beaucoup, non ?

Je coupai l’eau, me séchai et commençai à me préparer à toute vitesse. Je serais obligée d’aller travailler avec la tenue que je portais déjà hier, et j’espérai que personne ne le remarquerait. Will avait gentiment rassemblé mes affaires et avait laissé mes vêtements au bout du lit. Je jetai un œil à mes sous-vêtements, qui portaient de toute évidence encore la trace de mon excitation de la veille. Avec une grimace, je l’abandonnai et enfilai le reste. 

Je ne pouvais pas nier que faire l’amour avec Will était une expérience époustouflante, mais une partie de jambes en l’air, aussi fantastique soit-elle n’était pas forcément une bonne idée ? Et si cela changeait tout ? Que ferions-nous, surtout avec des bébés dans l’histoire ?

Un tourbillon de pensées occupait mon esprit tandis que je dévalais l’escalier. Je jetai un coup d’œil à ma montre, et fis la grimace. Je devais partir tout de suite.

– Voilà, annonça Will en apparaissant dans l’encadrement de la porte de la cuisine, avec à la main une jolie tasse de voyage métallisée. Du décaféiné. 

– Tu es sûr ? répondis-je, en me forçant à produire le sourire un peu moqueur qui me servait toujours à dissimuler mes émotions. Ça sent trop bon pour ne pas être du vrai.

– Parole de scout.

Il porta deux doigts à sa tempe, dans le style salut scout, et prit son air le plus innocent. L’ensemble, avec sa poitrine nue et le pantalon de pyjama que j’aurais tant voulu arracher de ses hanches sveltes était irrésistible. Oh bon sang, j’aurais tant voulu ne pas avoir à aller au bureau, pour pouvoir profiter de tout ça. Mon téléphone sonna, et un seul regard à l’écran me suffit pour reconnaître le nom d’un de mes collègues.

En soupirant, je saisis la tasse, et gratifiai Will d’un franc sourire.

– Tu es vraiment le meilleur.

Et je passai la porte. En faisant un effort pour repousser bien loin dans mon esprit tout souvenir de la nuit passée, j’ouvris le message et me mis en mode travail. À cet instant, je devais m’occuper des soucis de bureau. La catastrophe que j’avais à coup sûr provoquée dans ma vie sentimentale, je m’en occuperais plus tard.

Chapitre 10 – Will

Je regardai Maia franchir la porte, puis retournai dans la cuisine me faire un vrai café. Je déposai une dosette d’arabica dans la machine et glissai une tasse dessous, puis je m’appuyai de la hanche contre le comptoir et croisai les bras. Je me sentais sourire sans le vouloir, et ça m’était égal.

J’avais couché avec Maia.

Et ça s’était révélé encore meilleur que dans mes rêves, ce qui n’était pas peu dire, étant donné l’ampleur et la fréquence de mes rêves la concernant pendant tant d’années. Elle était si chaude et si douce dans mes bras ce matin, et son air de satisfaction endormie à son réveil était l’une des plus belles choses qu’il m’ait été donné de voir de toute ma vie.

Ensuite, elle avait fait cette blague sur le fait qu’elle se souvenait qu’elle était enceinte. Je n’avais pas pu m’empêcher de la toucher, de l’embrasser, de renforcer ma revendication. Elle avait presque fondu sous mon emprise. Cette seule pensée réveilla mon corps. Si je n’avais été convaincue que nous devions absolument aller travailler tous les deux, je l’aurais ramenée au lit. Ou suivie sous la douche. Je poussai un gémissement intérieur en m’imaginant en train de faire courir mes mains savonneuses sur ses seins magnifiques, et d’entourer ses hanches, pour ensuite la coller contre la paroi de la douche, et m’enfouir en elle. 

La machine à café se mit à siffler en crachotant. J’en tirai ma tasse, et je remontai à l’étage, la tête toujours pleine de Maia. Faire l’amour avec elle était tout simplement phénoménal, mais il y avait autre chose. Il ne s’agissait pas seulement des bébés non plus. C’était tout à la fois. Je l’avais désirée pendant tant d’années, et maintenant que j’avais pu me faire une idée de ce qu’ensemble, nous pouvions être, notre accord me paraissait bien insuffisant. Bien sûr, je voulais avoir ces bébés, mais je les voulais tous les deux. Avec elle. Je voulais me réveiller tous les jours en tenant Maia dans mes bras. Je voulais la clouer dans notre lit pour la faire jouir avec ma langue d’abord, et ensuite avec mon sexe, et lui faire oublier sa longue journée au travail. Je voulais participer à ces dîners en famille avec des petits tout barbouillés, et prendre le café sur le balcon les matins de week-ends, quand les jumeaux adolescents, refuseraient de se lever avant midi. Je voulais passer du temps à ces activités apparemment sans intérêt qu’étaient la supervision des devoirs à la maison, et faire le chauffeur pour accompagner les enfants à leurs activités extra-scolaires. Je voulais qu’on soit une vraie famille.

Après la nuit que nous venions de passer, je ne pouvais plus ignorer ce qu’une part de moi avait toujours su : Maia était mon âme sœur.

Le problème, me dis-je, pensif, en entrant dans ma chambre, était de savoir si elle en était, ou non, arrivée aux mêmes conclusions. Nous aurions dû en parler ce matin. J’aurais dû commander un petit-déjeuner, lui passer une de mes chemises, et, une fois installés sur le balcon, nous aurions parlé de tout ça. Au diable son travail. 

Au diable son travail, et le mien. Il me fallait passer une vitesse si j’avais l’intention de mener à bien mes obligations du jour. Je reposai ma tasse sur le buffet, baissai mon pantalon et m’en débarrassai. Mais au moment de me diriger vers la salle de bains, je fis un arrêt soudain. Il y avait sur le lit quelque chose de noir, et je me rapprochai. En le ramassant, je souris ; Maia avait laissé sa culotte. Je ne pouvais pas savoir si elle l’avait fait exprès, si elle avait simplement décidé de ne pas en porter ce jour-là, ou si elle l’avait oubliée dans sa précipitation, mais cette découverte me fit l’effet d’une lueur d’espoir.

Je la déposai sur la commode pour pouvoir l’apercevoir chaque fois que j’entrerais dans la pièce, et je passai sous la douche. J’étais déjà en train d’élaborer un plan pour revoir Maia et avoir avec elle la conversation qui nous avait manqué ce matin. Mais il me faudrait attendre la fin de son horaire de travail. La journée promettait d’être longue.

Longue, en fin de compte, s’avéra être un doux euphémisme. Dès le départ, ma concentration me joua des tours. J’étais censé élaborer des plans pour le projet de chambre d’enfant des Waltham, ce qui m’obligeait à tirer au clair quelques références. Au bout de deux liens sur internet, j’avais déjà sombré, et j’étais sur une page concernant les jumeaux. Plus je lisais, et moins j’arrivai à me concentrer.

Je compris rapidement que les jumeaux n’étaient pas que des frère et sœur nés au même moment. Ils étaient connectés. Profondément liés. Ils avaient besoin l’un de l’autre, ils dépendaient l’un de l’autre pour leur développement. Et avoir des jumeaux n’était pas non plus une mince affaire. S’occuper de deux enfants du même âge, tout en préservant la santé de leur mère représentait une tâche considérable.

Après avoir passé une heure à faire des recherches, je dus admettre qu’il ne restait absolument rien de ma concentration. Pouvions-nous, Maia et moi, avoir des jumeaux et les séparer ? Avions-nous commis une erreur en décidant de donner à l’un des gènes de coyote et à l’autre des gènes de dragon ? Est-ce que ça allait compromettre ce lien spécial qui les unissait ? Ou allaient-ils demeurer étroitement liés, mais souffrir du fait de notre intention de les élever séparément ? Était-il extrêmement cruel de les élever séparément tout en les autorisant à se voir de temps en temps ? Ce serait peut-être comme de rouvrir une blessure à chaque nouvelle séparation ?  

Et Maia ? Si, quand il s’agissait de jumeaux, la grossesse et l’accouchement étaient si difficiles, est-ce qu’elle parviendrait à élever un des bébés toute seule ? Bien sûr, ses parents habitaient littéralement la porte à côté, mais ce n’était pas la même chose que d’avoir un partenaire – un compagnon – là, avec elle. Et je préférais ne pas penser non plus à l’ambiance de folie qui prévalait dans sa famille, ni aux conceptions excentriques de sa mère concernant l’éducation des enfants. La simple idée de Maia fragilisée, et de notre bébé vivant dans cette maisonnée extravagante, me hérissait. 

Et puis, il y avait le thème complexe du lien à créer entre parents et enfant. En théorie, je savais que l’idéal pour les bébés, c’était d’être élevés par des parents qui les aimaient. Mais maintenant, je lisais que les bébés avaient plus spécialement besoin de leur mère. Il existait des réflexes hormonaux, des réactions biochimiques, un développement cérébral… C’était très compliqué, et il m’aurait fallu approfondir mes recherches, mais déjà, j’avais de sérieux doutes. Pouvais-je séparer d’elle l’un de nos bébés au risque de le priver de tout ça ? Mais si je lui laissais les deux enfants, la charge pour elle ne serait-elle pas trop lourde, sans parler de la difficulté pour toute la famille de les séparer plus tard. Merde.

Au bout d’une heure et demie de ce régime, je me rendis compte qu’il n’y avait qu’une solution. Il me fallait convaincre Maia de ce que, moi, je savais déjà, et que je venais de me voir confirmer : elle était la femme de ma vie, et nous étions destinés à former une famille. Je l’aimais, et je pouvais prendre soin d’elle et de nos bébés. Spontanément, je me mis à dessiner des plans nouveaux pour la maison. Je commençai par une chambre d’enfant qui puisse abriter les deux bébés, et par un studio comme celui dont j’avais parlé aux Waltham pour une nourrice.  Je travaillais chez moi, et donc je serais toujours là, et avec une gouvernante en plus, Maia aurait tous les appuis nécessaires pour se remettre sur pied après sa grossesse, dans le confort, et avec l’assurance que rien ne manquait à ses bébés.

Ils étaient déjà ma famille, Maia et nos bébés. Personne ne pourrait prendre soin d’eux aussi bien que moi. Et j’allais le lui prouver.

À deux heures, une sonnerie de rappel me tira de mes plans enthousiastes. Je les abandonnai à regret, pour engloutir une boisson protéinée. C’était un pis-aller comparé au déjeuner auquel j’avais renoncé, mais je devrais m’en contenter. Si tout se passait comme prévu, ça n’aurait d’ailleurs pas d’importance. J’avais bien l’intention de nous offrir, à Maia et à moi, un second dîner de fête.

Après avoir enfilé une tenue un peu plus professionnelle, je mis de côté les dossiers personnels sur lesquels j’avais travaillé, et sélectionnai ceux dont j’aurais besoin pendant la réunion. Puis je lançai le programme de réunions en ligne. Comme d’habitude, je vérifiai la vidéo pour m’assurer que rien d’incongru n’apparaisse de mon côté. La précision et l’attention aux détails, c’était ce qui comptait. Tout allait bien. Je songeai tout à coup que quand les jumeaux se seraient mis à gambader dans tous les sens, il serait sans doute moins facile de conserver un bureau en ordre.

J’imaginais deux petits diables à la tête de la maisonnée, combinaisons parfaites entre mon tempérament facétieux et le charme fantasque de Maia. Connaissant la maison de Maia, et à même d’imaginer l’avalanche de jouets que leur offriraient mes parents, ravis de gâter leurs petits-enfants, j’aurais parié sans grand danger de me tromper que la maison serait vite encombrée de divers objets aussi bruyants que voyants, à moins que nous ne nous assurions les services de quelqu’un pour suivre les enfants et tout ramasser à mesure. Cette idée me fit sourire …

J’arborais toujours un sourire épanoui d’une oreille à l’autre quand mon client se connecta. J´avais une expérience de presque cent ans dans l’art de focaliser mon attention quand c’était nécessaire, et je me concentrai assez facilement sur la dernière version des plans d’ingénierie pour des bureaux conformes aux normes BBC que son entreprise avait commandés. Cependant, mon amusement à l’idée des enfants, et le plaisir anticipé de voir Maia ce soir transparaissaient derrière mon aplomb professionnel et mon vocabulaire technique.

Et le client s’en rendit compte, d’ailleurs. Vers le milieu de la réunion, il rapprocha son visage de l’écran, et se prit à sourire aussi.

– Allez, temps mort, Will. Qu’est-ce que vous avez bien pu manger au déjeuner ?

– Une boisson protéinée, répondis-je, avec un geste un peu théâtral. Le déjeuner des champions.

– Est-ce que vous y avez mis de la vodka ? plaisanta-t-il. Ou alors vous l’avez bu en shots sur une jolie fille ? Je ne vous avais jamais vu dans cet état!

Je secouai la tête. Malgré mon envie de parler de Maia et de nos jumeaux, je tenais trop à elle pour prendre le risque d’être indiscret. Tant que je ne savais pas si elle était sur la même longueur d’onde que moi en ce qui concernait notre famille, notre histoire devait rester secrète.

– Top secret, répondis-je, d’un air faussement grave. Je ne pourrais pas vous parler sans devoir vous éliminer par la suite.

– D’accord, fit-il en pouffant. Bon, tant qu’il ne s’agit pas d’un autre contrat juteux qui t’obligerait à nous éliminer de votre agenda. Ce projet, je ne le confierais à personne d’autre qu’à vous.

– Jamais de la vie, dis-je pour le rassurer. Allez, on termine ça. On a tous les deux des choses à faire.

Pour ma part, la première chose que je m’empressai de faire après la réunion fut de me rendre chez un fleuriste. J’avais une idée assez claire de ce qu’aimait Maia, et je n’eus pas un regard pour les arrangements conventionnels de roses rouges et blanches. A la place, je choisis un bouquet magnifique de douze roses thé accompagnées de grappes de petites cloches fleuries dans les roses, les blancs et les crèmes. Le tout était lié par un ruban de couleur assortie aux roses. J’approchai mon nez pour vérifier que le bouquet sentait divinement bon, et je me pris à l’imaginer dans le bureau de Maia en plein travail, parfumant tout cet espace si banalement neutre. Dans ma tête, je la voyais sourire chaque fois qu’elle le sentait, et, convaincu, je tirai ma carte de crédit platinum et l’emportai.

De là, je me dirigeai vers le bureau de Maia. Tout mon corps vibrait d’énergie dans l’ascenseur qui me menait jusqu’à l’étage de sa société. Je venais chercher Maia pour déjeuner ou la raccompagnais assez souvent pour que la réceptionniste me reconnaisse à mon arrivée dans l’entrée. Elle m’accueillit par mon nom avec un sourire, auquel succéda un regard plein de regret.

– Vous pouvez me laisser les fleurs, je vais m’en occuper. Mais si vous vouliez voir Maia, je suis désolée, elle est sortie.

Surpris, je jetai un coup d’œil à l’heure. Il était un peu plus de quatre heures, et Maia ne partait jamais avant six heures.

– Elle avait un rendez-vous en ville aujourd’hui ?

Si c’était le cas, ça ne me dérangeait pas de l’attendre.

– Non, répondit la jeune fille, avec un rien de préoccupation dans la voix. Elle est partie tôt. Une urgence personnelle. Elle n’a pas dit grand-chose – elle était pressée.

Une urgence personnelle. Mon estomac se contracta.

– Je vois, merci, dis-je, un peu mécaniquement.

Avec un sourire tendu, je sortis. Dès que je me retrouvai dans le hall d’entrée, je sortis mon téléphone de ma poche et appelai Maia.

Pas de réponse.

Je sentis la peur former un bloc de glace dans ma poitrine et j’envoyai rapidement un message. Maia. Tout va bien ?

Pas de réponse.

Merde. Maia n’ignorait jamais mes appels. Pas quand tout allait bien. Elle ne quittait jamais son travail pour des urgences personnelles non plus. Oui, mais elle n’avait jamais été enceinte avant. Une peur glacée se répandit sous ma peau. Quelque chose lui était-il arrivé ? Ou aux bébés ? Les documents de l’agence précisaient qu’une fausse-couche pouvait se produire. Même les grossesses sans histoire pouvaient   s’interrompre spontanément sans qu’on comprenne bien pourquoi, et les jumeaux représentaient toujours un risque supplémentaire, y compris quand tout le monde était en parfaite santé.

Je me dirigeai en automate vers l’ascenseur. Au moment où les portes se refermèrent, je me souvins avec une clarté poignante du corps de Maia penché sur mon lit tandis que je la pénétrais fort et profondément. Elle avait adoré ça – le souvenir de ses gémissements gutturaux faisait frémir ma hampe même maintenant – mais n’était-ce pas dangereux ? Bon sang, mais qu’est-ce qui m’avait pris ? J’aurais dû me montrer plus doux, faire plus attention. Et si je lui avais fait mal ? 

L’idée que je pouvais avoir blessé sans le vouloir ma compagne ou nos bébés me rendait malade. J’envoyai un second message en sortant de l’ascenseur pour me diriger vers la sortie. Maia, réponds-moi. C’est important. 

Toujours rien.

À présent vraiment effrayé, je pris le volant tout en jetant les fleurs sur le siège passager. Je quittai le parking sur les chapeaux de roue, et roulai en direction du désert. J’allais chez Maia. Si elle n’y était pas, il y aurait quelqu’un chez ses parents juste à côté. Je n’avais pas vraiment envie de me retrouver chez des gens bien connus pour détester les dragons, mais j’aurais fait n’importe quoi pour retrouver Maia et prendre soin d’elle, et de nos bébés. N’importe quoi. 

Chapitre 11 – Maia

Je jetai un coup d’œil à l’allée qui menait chez mes parents en m’engageant dans la mienne. Je fis un rapide décompte des voitures rangées là, et dans la rue devant la maison. Même si certains étaient arrivés ensemble, je pouvais en déduire sans risque que je ne serais pas la dernière. Ce qui voulait dire que je pouvais faire un petit tour chez moi avant de me joindre à eux tous.

En entrant, je déposai mon sac, mes clés et mon téléphone sur le comptoir. Je me précipitai à l’étage pour me débarrasser de ma veste de tailleur, de mon chemisier, de mon soutien-gorge, et me glissai hors de mon pantalon. Je rougis un peu en enfilant des dessous propres, en me rappelant que dans ma précipitation, j’avais laissé ma culotte d’hier chez Will ce matin. Allait-il penser que je l’avais fait exprès ? Que j’avais voulu lui envoyer un message ?

Je sentis naître une certaine irritation, vive et brûlante comme si une ortie m’avait piquée. Stone avait plutôt intérêt à pouvoir justifier sa convocation d’urgence à une réunion de famille, ou sinon, je pourrais bien lui balancer mon poing dans la figure. J’avais un travail fou au bureau, et ce n’était vraiment pas le jour de partir au beau milieu de l’après-midi. Et le fait que je m’étais promis de laisser un message à Will en partant empirait mon cas. On devait absolument parler, discuter de tout ce dont on aurait dû parler avant que je ne me précipite au bureau ce matin. On attendait deux bébés. On ne pouvait pas se permettre de laisser quoi que ce soit au hasard – il fallait qu’on sache ce qu’on faisait, qu’on soit sur la même longueur d’onde.

Qu’est-ce qui avait bien pu arriver à Stone pour qu’il se permette de perturber la vie de tous les autres pour une réunion d’urgence ?

J’enfilai un jean délavé, un débardeur simple et confortable, et des ballerines. Puis je fis une pause dans la salle de bain, pour me reparfumer un peu. Il était encore trop tôt pour que ceux qui n’étaient pas encore au courant de ma grossesse l’apprennent seulement en reniflant mon odeur, mais je ne voulais pas prendre de risques. Rassurée par mon parfum-camouflage, je redescendis. J’étais un peu barbouillée, sans savoir si c’était à cause du stress ou de la grossesse. Au risque d’être un peu plus en retard, je m’arrêtai pour fouiller dans mon placard à la recherche d’un sac de bonbons au gingembre. J’en mis une poignée dans ma poche, un dans ma bouche, et me dirigeai vers la porte arrière. Il fallait en finir.

Je traversai la cour, et entrai chez mes parents par la porte de côté.

– Maia ! s’écria ma mère en se précipitant pour me serrer dans ses bras. Enfin tu es là !

– Stone a dit que c’était une urgence, répliquai-je, en lui rendant son étreinte. Les réunions de famille urgentes ne sont pas facultatives.

– Je sais, je sais, reprit-elle, l’air bouleversé et un peu perdu. Viens t’asseoir, viens t’asseoir. Il ne manque plus que Lea, et elle a écrit qu’elle arrivait.

Elle fit un geste vague.

Je laissai ma mère me pousser vers la salle de séjour où mon père et tous mes frères étaient déjà rassemblés. Stone et Ford faisaient les cent pas, manifestement débordants d’énergie nerveuse. Mon père était debout près de la cheminée, et mes frères aînés s’étaient serrés sur le canapé. Je contournai le groupe, pour aller m’asseoir de l’autre côté de la pièce, sur un rocking-chair qui faisait partie du mobilier familial depuis des générations. Son dossier de bois usé m’était familier, mais ne m’apporta pas tout le réconfort que j’en attendais. Mon anxiété grandit.

Pour me calmer les nerfs, je tendis ma main vers mon téléphone… et me rendis compte, mal à l’aise, que je l’avais laissé sur le comptoir. En me maudissant, je suçai mon bonbon au gingembre, et tentai de calmer mon estomac.

Trois minutes plus tard, Lea était arrivée. Nous étions tous là. D’habitude, c’était mon père qui présidait aux réunions de famille, mais cette fois-ci, il s’effaça au profit de Stone et de Ford. Ils avaient seulement deux ans de différence, et avec leurs cheveux et leurs yeux bruns assortis, ils me firent penser une seconde aux jumeaux que je portais. Ils n’étaient pas de vrais jumeaux, puisqu’on avait réservé à dessein à l’un des gènes de dragon et à l’autre des gènes de coyote, mais peut-être qu’ils se ressembleraient tout de même ? Ou alors, ils seraient complètement différents, bien qu’ayant partagé mon ventre ?

Stone fit un pas en avant, et me tira de mes rêveries. Il ne perdit pas de temps à tourner autour du pot.

– C’est fait ! annonça-t-il triomphalement, en balançant son corps mince vers l’avant sur la pointe des pieds. Nous avons démasqué ces salauds de tueurs qui nous ont pris Oncle Joe et Tante Lorna !

Un grand choc me traversa.

Il était sérieux ? Ce n’était pas possible. Je le fixai sans parvenir à y croire. Autour de moi, les autres étaient aussi stupéfaits. J’étais en proie au plus grand doute. Il y avait si longtemps que mes frères se targuaient d’être capables de trouver les assassins, que j’avais cessé de les croire depuis un bon moment. Sous quels rochers s’étaient-ils glissés, ou quelles pierres avaient-ils retournées pour finalement découvrir la vérité ?

– Et il était temps que ça arrive, d’ailleurs, ajouta Ford d’un ton solennel, debout aux côtés de Stone. Parce que leur forfait est encore plus grave que ce que nous imaginions.

La fureur habitait ses paroles, et l’odeur qu’elle répandait emplissait la pièce d’un nuage étouffant et malsain.

– Il ne leur a pas suffi de s’en prendre à tante Lorna et à oncle Joe, il leur a fallu planter leurs griffes dans les membres de la génération suivante, aussi.

Mon ventre se noua en pensant à mes adorables neveux et nièces. On voulait leur faire du mal ? Mais comment ? Pourquoi ? Et qui ?

Lea traduisit mes craintes en mots, et sa voix résonna, aiguë dans son affolement.

– Mais de qui parlez-vous ? Qui avez-vous découvert ?

– Neils et Chelsea Kent.

Stone prononça leurs noms avec la gravité d’un juge condamnant les damnés, et son visage était assombri par la rage.

Mon sang se figea, et mon corps se changea en plomb, en entendant ces noms. Kent. Will était un Kent. Mes frères rendaient la famille de Will responsable des meurtres.

Mais comment était-ce possible ? J’avais rencontré les parents de Will. Ils étaient un peu réservés, mais j’avais toujours pensé que c’était une sorte de façade – simplement parce qu’ils étaient de vieux dragons. Mais pas des assassins. Je me serais trompée ? Je ne vaudrais pas mieux que ces femmes qu’on voyait dans les émissions policières à la télé, qui juraient leurs grands dieux que leurs amants étaient seulement des incompris, jusqu’au jour où on les retrouvait assassinées, coupées en morceaux à la tronçonneuse, et fourrées dans un congélateur quelque part ? Je n’avais pas pu me tromper à ce point, quand même sur … sur tout. Je ne pouvais pas être amoureuse de – m’être laissée aller à tomber amoureuse de – d’un tueur !

– Kent ?

La voix de Birch avait l’air de remonter de très loin, du fond de l’eau.

– Je ne connais personne du nom de Kent. Et où ont-ils planté leurs griffes ?

– Maia ! Oh ! ma chérie !

Je regardai ma mère et mon regard se brouilla. Elle avait les yeux fixés sur moi, dilatés par l’horreur, et les mains serrées contre sa poitrine.

– Quoi ? demanda Ash, en se levant d’un bond. Maia, tu connais qui dans cette famille ?

Je serrai les bras du rocking-chair dans mes doigts engourdis, luttant pour ne pas m’évanouir, et prise de nausées si fortes que je n’y voyais plus clair. Mes bébés, pensai-je, à deux doigts de devenir hystérique. Mes bébés sont des Kent. Je portais les bébés d’un homme dont la famille avait assassiné les miens.

– Ce Will avec qui tu passes tant de temps, c’est un Kent, non ? exigea de savoir mon père.

Sa voix était si forte qu’elle me faisait mal aux oreilles. Trop forte. Je sentais aussi sa colère, une odeur plus puissante que celle de mes frères. Mon sang se mit à battre dans mes veines, un signal d’alarme. 

– Ça fait des années qu’il te tourne autour, qu’il t’accapare, poursuivit mon père d’un ton accusateur.

– Non, parvins-je à peine à articuler, la gorge serrée.

Ce n’était pas comme ça. Ça ne l’avait jamais été. Nous nous accaparions mutuellement, parce que nous étions amis. Amants, maintenant, pensai-je, affolée. Amis, amants, et parents ensemble … et sa famille avait massacré la mienne.

– Non.

– Tu veux dire que la prochaine victime, c’était Maia ? s’écria Azalea d’une voix stridente, le visage livide. Oh, Mai ! Il t’a – forcée à … ? Il t’a menacée ?

– Elle n’en sait probablement rien, l’interrompit Dune, furieux, en se levant d’un bond. Ce sale hypocrite lui a sûrement fait croire qu’elle était à l’origine de leur relation. Il a sans aucun doute abusé de sa confiance ! Il s’est glissé tout près d’elle, il s’est rendu indispensable, pour pouvoir mieux l’entortiller, jusqu’au moment où il pourrait la tuer, elle aussi !

Non. Non, Will ne pourrait jamais …

– Quelles que soient ses intentions, on ne va pas rester sans rien faire à attendre que ça arrive ! affirma Ford avec autorité. Aucun membre de son clan ne va pouvoir s’en tirer comme ça.

Les dragons n’ont pas de clans, songeai-je vaguement. Ils vivent en hardes.

– Qu’est-ce qu’on fait alors ? questionna Dune. De toute façon, comptez sur moi ! Ces salauds doivent payer. Tous !

Tous. Ces mots résonnaient dans ma tête, et la pièce se mit à tourner autour de moi. S’ils voulaient les tuer tous, il leur faudrait tuer mes bébés aussi. Mes bébés, qui n’avaient rien fait ! Mes bébés, qui n’étaient coupables que de partager leurs gènes avec eux. Des gènes qu’ils n’avaient pas choisis, et contre lesquels ils ne pouvaient rien !

Comme Will. Et Elton.

Un calme glacial commença à pénétrer les limites de mon esprit. Will et Elton n’avaient pas demandé à naître dans la harde des Kent. Pas plus que moi, je n’avais demandé à naître coyote dans la meute d’Oncle Joe et Tante Lorna. Ils n’étaient pas plus responsables des décisions des membres de leur famille que moi des pratiques plus ou moins douteuses auxquelles avaient été mêlés Joe et Lorna.

Peu importaient leurs gènes, Will, Elton et leurs parents avaient toujours été gentils avec moi, ils s’étaient toujours comportés en amis. Je connaissais bien Will – et je l’aimais. Je l’aimais assez pour vouloir porter ses bébés même si je savais que nous ne serions jamais rien de plus que des amis l’un pour l’autre. Je savais qu’il n’était pas un assassin. Je savais que son frère et ses parents n’étaient pas non plus des tueurs. Quelles que soient leurs relations avec Neils et Chelsea Kent, les crimes de ces derniers ne concernaient qu’eux. Will et sa famille n’étaient pas mauvais, et ne méritaient pas la haine de ma famille. Ils ne méritaient pas de voir leurs vies détruites par la faute d’une spirale perverse mise en mouvement par des parents stupides et cupides que nous n’avions pas choisis.

– Et il n’y a pas que lui, poursuivit Ford, interrompant ma réflexion. Il a aussi un frère. Et des parents. Ils vont tous payer. Ils ne seront pas faciles à atteindre, mais nous avons établi des plans. On peut tous les avoir. Et ils paieront leurs méfaits de leurs vies.

C’était… c’était un assassinat. Mon ventre se contracta, et je sentis la bile me monter à la bouche. Ma famille était en train de projeter un assassinat. Plusieurs, même. Et dans le salon de ma mère, comme s’il s’agissait d’une chose absolument raisonnable, mes frères avaient la ferme intention de tuer l’homme que j’aimais. Le père de mes bébés.

La nausée me submergea de nouveau, et cette fois, j’eus la certitude que j’allais vomir. Je me levai précipitamment, une main sur ma bouche. Ma mère tenta de me rejoindre, les bras tendus vers moi, mais je la repoussai et courus en direction de l’escalier. Je titubai jusqu’au premier étage, claquai la porte de la salle de bain derrière moi, cherchai le verrou prise de haut-le-cœur. Mes genoux heurtèrent le carrelage, et une douleur vive me remonta le long des jambes. J’étais penchée sur les toilettes, larmoyant à mesure que mon estomac se vidait.

Je ne sais pas combien de temps je restai là, recroquevillée sur ma peine. J’avais chaud, j’avais froid, et ma gorge et mes yeux me brûlaient. À un moment, Lea frappa à la porte, et me demanda si ça allait, mais je l’ignorai. Finalement, l’estomac vide, et les haut-le-cœur s’apaisant, je m’appuyai contre le mur. J’enroulai un bras autour de mon ventre, épuisée et misérable. 

Comment en étions-nous arrivés là ?  Comment avions-nous pu laisser tout ça arriver ? Comment avions-nous pu laisser la douleur de mes parents se répandre comme un cancer et devenir cette folie radicale chez mes frères ? Comment pouvaient-ils parler de tuer une famille tout entière pour venger un crime vieux de dizaines d’années ? Ça n’avait rien à voir avec la justice !

Je ne vais pas élever mes enfants au milieu de tout ça, décidai-je, à mesure que mon esprit se calmait. Ils méritaient mieux. Et mes neveux et nièces aussi. Je parvins à me mettre sur pied, me rinçai la bouche, et crachai dans le lavabo. Puis je me séchai le visage et les mains, et jetai un coup d’œil à la glace, prête à redescendre pour mettre un terme à cette catastrophe. Du coin de l’œil, je perçus du mouvement.

Je me retournai et fis un pas en direction de la fenêtre. Un éclair argenté, et une Audi que je connaissais bien se gara dans mon allée. La terreur me saisit, et l’adrénaline m’envahit toute entière. Will.

Je courus vers la porte, la déverrouillai et l’ouvris toute grande. Il fallait que j’arrive jusqu’à lui avant que les autres ne l’aperçoivent. Je devais l’avertir, et le tirer de là. En dévalant l’escalier, j’entendis des cris.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Ils l’avaient vu.

– Non ! Non !

En bas de l’escalier, je percutai mon père, qui m’immobilisa en m’entourant de ses bras.

– Laisse-les faire, Maia, m’ordonna-t-il d’une voix sourde. Tes frères vont s’occuper de lui.

– Certainement pas ! Lâche-moi !

Je le repoussai et réussis à m’échapper malgré ses efforts pour me rattraper. Je courus vers la porte, priant pour qu’il ne soit pas trop tard.

Chapitre 12 – Will

La voiture de Maia était dans l’allée quand je me garai, mais je n’étais pas certain que ce soit bon signe. Ça voulait dire qu’elle était rentrée, mais pas que tout allait bien. Elle avait bien pu rentrer chez elle et s’effondrer. Elle pouvait être roulée en boule par terre ou sur le canapé, souffrant trop, ou trop perdue pour bouger. Je ne savais pas quelles formes pouvaient prendre les problèmes dans une grossesse difficile, et d’ailleurs je ne savais même pas si c’était de cela qu’il s’agissait. Cette ignorance décuplait la terreur qui m’habitait.

Les fleurs trop serrées dans une main, je parcourus à grands pas l’allée qui menait à son porche. J’aurais même couru si je ne m’étais pas souvenu que la maison de ses parents était tout près et qu’ils pouvaient me voir. S’ils étaient à la fenêtre et me voyaient courir, je pouvais être sûr qu’ils allaient arriver en posant des questions. Et s’il ne s’était rien passé, j’allais compliquer les choses en attirant leur attention à tort. Je ne voulais absolument pas rameuter la famille de Maia avant qu’elle ne soit prête à leur annoncer sa grossesse. Et pourtant, mes efforts pour ne pas courir étaient un enfer. Si je la trouvais en mauvaise posture, je me maudirais toute ma vie d’avoir perdu ces secondes précieuses qui m’auraient permis d’arriver jusqu’à elle et de l’aider.  

J’étais parvenu à la porte quand des cris attirèrent mon attention. Je jetai un coup d’œil de côté, et sentis une vague d’adrénaline m’avertir du danger, en voyant un groupe d’hommes sortir en se bousculant de la maison des parents de Maia. Ils couraient, et leurs vêtements se déchiraient à mesure qu’ils se transformaient sans arrêter leur course. Leurs cris se convertirent en grognements et en hurlements sauvages à mesure qu’ils se rapprochaient de moi.

Mon instinct réagit, et je laissai tomber le bouquet. Ce qui me restait de présence d’esprit m’empêcha de me transformer sur la véranda de Maia, et j’attrapai la balustrade. Je passai par-dessus pour me retrouver dans la cour, et ma transformation commença avant même que mes pieds ne touchent le sol. Le bruit du tissu qui se déchirait résonnait fort à mes oreilles à mesure que mes vêtements cédaient, et tombaient autour de moi, en lambeaux. Une nouvelle chaleur m’envahit, et ma vision se brouilla, pour aussitôt s’aiguiser avec le changement que je subissais.

Contrairement à ce qui arrivait à la plupart des métamorphes, pourtant, ma transformation n’était pas accompagnée du craquement et du frottement de mes os. C’était plutôt comme si je surfais les vagues puissantes d’une plage agitée, où tout se mettait à se soulever et à grossir. Mon corps enflait, et des couches nouvelles de muscles et de peau couverte de dures écailles se faisaient jour à travers ma forme humaine en vagues qui gonflaient. Mon cœur d’homme se consumait dans un lac de feu liquide à l’intérieur de ma poitrine, et, simultanément, mon visage s’allongeait pour devenir un museau doté de crocs tandis qu’une queue armée de piques osseuses poussait à la base de ma colonne vertébrale.

Le monde devint transparent, et pendant une demi-seconde, je restai abasourdi devant la violence qui saturait l’air. Les coyotes en train de traverser la pelouse d’un bond voulaient que le sang coule.

Immédiatement, je pensai à Maia et à nos bébés. Si Maia était à l’intérieur de sa maison, je ne pouvais pas les laisser arriver jusqu’à elle. Si elle était chez ses parents, je ne pouvais pas les laisser faire demi-tour et retourner là-bas. Dans tous les cas, je devais tenir, et à cet endroit précis. Quelle que soit la raison de leur colère contre moi ou les miens, ces coyotes allaient découvrir qu’ils avaient franchi une limite, et ils allaient le regretter.   

Au moment où ces pensées me traversaient l’esprit, je sentis des dents s’enfoncer dans mon épaule. Comme je n’avais pas achevé ma transformation, mes écailles de protection étaient encore minces. Des crocs plongèrent dans mes muscles, et la douleur remonta de mon dos jusqu’à mon cou. La rage me saisit, et je poussai un rugissement. D’un coup de queue, je me débarrassai du coyote, et le projetai au sol. Mes griffes, qui n’avaient pas encore tout à fait poussé, dessinèrent un sillon peu profond dans son flanc. Le combat venait de commencer, et déjà le sang coulait des deux côtés.

Trois autres coyotes achevèrent de traverser la cour et bondirent sur moi. Au moment où je levais une patte pour les assommer, l’odeur de leur sang qu’ils avaient laissé sur mes griffes parvint à mes narines en une grande bouffée, et l’horreur m’envahit.

Ils avaient la même odeur que Maia.

La rage et la frustration se disputaient mes muscles, comme la glace et le feu. Mes attaquants étaient forcément les frères de Maia. Merde. Merde. Merde. Ça voulait dire que je ne pouvais pas lancer toutes mes forces dans la bataille – je ne pouvais pas prendre le risque de les tuer. J’avais tous les droits de le faire, mais je me refusais à infliger une telle blessure à Maia.

Les coyotes profitèrent de ma seconde d’hésitation. L’un d’eux parvint à enfoncer ses griffes sous mes écailles, et je jurai mentalement. Les frères de Maia n’étaient pas les charognards habituels qui ne disputaient que des combats sans courage. Cela faisait des années qu’ils vivaient dans la haine des dragons, et manifestement, ils s’étaient interrogés sur la meilleure façon de les éliminer. Ils étaient beaucoup plus dangereux qu’un agresseur lambda.

Une douleur supplémentaire me transperça quand des dents se refermèrent sur l’une de mes écailles et la tordirent, pour essayer de l’arracher depuis sa racine. La fureur et la frustration enflammèrent mon corps tout entier, et je me retournai. Mon rugissement fit trembler la terre tout autour, et les carillons de vent qui ornaient le porche des parents de Maia tintèrent dans un vacarme rauque et discordant au rythme de toute son armature qui frémit. Dans un grand claquement de mâchoires, je serrai les dents sur l’arrière-train d’un coyote grimpé sur mon dos. Ne pas les tuer ne voulait pas dire que je devais me laisser faire quand on me prenait en embuscade. Le coyote hurla de douleur, et ses frères se jetèrent sur moi en glapissant quand je le détachai de moi d’un coup de dent pour le secouer assez fort pour que son cerveau se balade dans son crâne. D’un coup de tête, je le projetai loin dans la cour, à côté de l’un de ses frères, déjà tout étourdi.

De la fumée s’échappait en cercles de mes naseaux. Je me retournai en direction des trois coyotes restants qui tentaient de me mordre en s’agrippant à mes flancs. Je sentais le sang chaud couler sous mes écailles à divers endroits, et tout mon être se mit à bouillonner. Un incendie se déclara au plus profond de moi, et je dus lutter contre l’envie folle de me retourner pour les réduire tous en cendres.

– Maia ! Maia, non ! Rentre tout de suite !

Des cris détournèrent mon attention. Maia courait au milieu du terrain qui séparait les deux maisons, son père sur les talons. Elle ne peut pas se transformer, pensai-je, et ma colère redoubla. Du fait de sa grossesse, elle ne pouvait pas se transformer, ce qui la rendait deux fois plus vulnérable si elle se retrouvait dans un combat entre métamorphes. Maudits soient ses frères, de l’avoir exposée à un tel danger !

– Arrêtez ! hurla Maia, en courant à perdre haleine. Arrêtez ! Stone ! Ford ! Laissez-le tranquille !

Son visage était écarlate, et, même de là où je me trouvais, je pouvais sentir sa peur et sa fureur.

Elle venait à mon secours. Elle affrontait le danger pour me protéger. L’amour m’inonda tout entier, en même temps qu’une sauvage détermination. Si elle se mêlait au combat, elle pouvait être blessée. Si quoi que ce soit lui arrivait, à elle ou aux bébés, je ne me le pardonnerais jamais. Moi, je pouvais m’en tirer tout seul.

Je baissai la tête et rugis, provoquant avec mon cri une vague de chaleur qui vint troubler l’atmosphère ambiante. Ne t’approche pas ! Il m’était impossible de prononcer ces mots, mais je lui envoyai ce message mental. Elle devait rester à l’écart pour sauvegarder nos bébés.

– Maia !

Son père la rattrapa, et ses mains se refermèrent sur les bras de Maia pour la tirer en arrière. Elle faillit tomber, et hurla quand il l’obligea à reculer. 

La fureur explosa dans mes entrailles. Incapable cette fois de me retenir, je libérai ma mâchoire, ouvris la gueule, et inondai d’une grande flamme l’espace qui nous séparait. La terre sèche s’embrasa dans une explosion furieuse. Le père de Maia tituba, et tomba en l’entraînant dans sa chute. Ils roulèrent par terre, et quand ils se relevèrent, je me rendis compte, en dépit de la fumée des vagues de chaleur tourbillonnantes qui déformaient l’air, qu’il avait dû la lâcher. Je les suivis du regard assez longtemps pour le voir s’éloigner d’elle, et puis je pris conscience d’une soudaine douleur aveuglante.

L’un des frères de Maia avait réussi à arracher une écaille de mon flanc. La blessure béante saignait, et il se mit en devoir de l’approfondir à coups de griffe féroces. En reportant mon attention de Maia à ma propre situation, je m’aperçus de la douleur atroce qui traversait mon corps.  Les trois coyotes encore à l’attaque avaient profité de mon inattention, et si je n’y mettais pas bon ordre, ils n’auraient de cesse de me transformer en un cadavre fumant. 

Je donnai un grand coup de tête en arrière, et refermai mes dents sur la nuque du coyote qui attaquait mon flanc. Je sentis mes propres muscles se déchirer au moment où je réussis à le détacher. Il était entièrement couvert de mon sang, et je le mordis fort. Je ressentais une envie pressante et sauvage de le couper en deux, mais je me raisonnai à grand-peine et le recrachai, encore vivant. Il tomba lourdement au sol avec un glapissement de bête blessée et alla rouler plus loin. Les deux autres étaient déjà en train de récupérer leur forme humaine. Leurs corps nus n’étaient plus qu’une masse informe de sang, de blessures ouvertes et d’hématomes impressionnants. 

Je détournai d’eux mon attention, pour faire face aux deux qui restaient, toujours fermement déterminés à me manger tout cru. Je claquai des mâchoires en direction du premier, pour tenter de le déloger. Étant donné sa position, si je l’attaquais à coups de dents, je lui brisais la nuque. Il était bien accroché, et je lui assenai un grand coup de queue. Je réussis à l’atteindre, et il chancela, étourdi. Je me précipitai en avant, pour le bousculer du museau.

Ce mouvement rapide me fit tourner la tête, et je sentis mon estomac se contracter. J’avais dû perdre beaucoup plus de sang que ce que je croyais. Il fallait en finir. Je devais retrouver forme humaine et me soigner tant que c’était encore possible.

Le son d’une détonation me fit lever la tête brusquement, ce qui accentua mon impression de vertige. Maia était debout dans la ligne de feu, les pieds plantés dans le sol, et le long canon d’un fusil coincé contre son épaule. De l’autre côté des flammes, son père arrosait le terrain à l’aide d’un tuyau, pour tenter d’éteindre l’incendie et d’arriver jusqu’à ses fils. Il cria quelque chose à Maia, le visage écarlate et déformé par la colère, mais elle l’ignora, et continua d’avancer vers moi. J’observais la scène, essayant de comprendre ce qui se passait sous mes yeux, et à ce moment-là, elle visa sa cible.

Une autre détonation, et, cette fois, le coyote qui restait agrippé à moi lâcha prise en glapissant. Il tomba et rejoignit son frère par terre. Aussitôt ils se mirent tous les deux à se secouer, et montrèrent les dents à Maia en grognant.

– Ash ! cria-t-elle. Ford ! laissez-le tranquille !

Enragés, ils se mirent en mouvement, en ligne directe vers Maia. Mon instinct de protection se réveilla, et je donnai de violents coups de queue. J’entendis un grand crac à l’instant du contact, et les coyotes furent balayés de côté, loin de ma compagne.

Maia se mit à courir, et se plaça avec entre moi et l’endroit où ses frères gisaient en un tas noir de suie. L’un d’entre eux avait déjà repris forme humaine, les deux autres étaient en cours de transformation. Les deux que je venais de faire voler dans les airs, Ash et Ford, étaient étendus, inconscients, sur le sol.

Maia mit une nouvelle cartouche dans le canon de son arme, et la pointa sur ses frères.

– Sortez de ma propriété !

La fumée et les sanglots avaient cassé sa voix, et son visage était strié de poussière mêlée à ses larmes.

– Maia ! lui cria Stone en boitant vers elle. Maia…

En le voyant se rapprocher d’elle, j’émis un grognement sourd d’avertissement, et vomis de nouveau des flammes en direction de l’espace qui le séparait encore de Maia.

Le père de Maia cria quelque chose, et Stone lui lança un regard par-dessus son épaule. Avec un dernier coup d’œil furibond, il battit en retraite, et se pencha pour aider ses frères à se remettre debout. 

Maia laissa tomber son fusil et se jeta dans mes bras. Elle se colla à ma poitrine encore couverte d’écailles, et m’étreignit étroitement.

– Will ! Will, tu saignes !

Je tentai de lui répondre par un grognement rassurant, mais le son que je réussis à produire ressemblait plus à un gémissement. Ma vision commença à s’obscurcir sur les côtés. Chaque centimètre carré de ma personne me faisait souffrir le martyre, et je me sentis glisser vers le sol, en même temps que mon corps de dragon s’effaçait pour laisser place à mon corps d’homme.

Je me rendis vaguement compte que je me retrouvais à genoux, nu et couvert de sang au milieu de la cour de Maia. Tout était couvert de fumée et de sang. Je levai un regard flou vers elle. Maia était devant moi, et ses mains entouraient mon visage. Ses beaux yeux étaient dilatés par la terreur, et ses lèvres remuaient, mais j’étais incapable de comprendre ce qu’elle disait.

– Maia, murmurai-je misérablement. Maia.

Je sentis ce qui me restait de forces me quitter, et mon corps s’abattit en avant comme une marionnette dont on aurait coupé les ficelles. Je sentis un courant d’air contre ma peau en tombant. Puis plus rien.

Chapitre 13 – Will

La conscience me revint en un éclair précis. En un clin d’œil, je passai d’un rêve où je nageais dans un néant noir et profond à la conscience d’être allongé sur le dos, entouré de chaleur, de douceur, et enveloppé dans le parfum puissant de Maia. Je pris une grande inspiration, pour m’imprégner de son arôme. C’est à ce moment-là que je me rendis compte que son odeur était mêlée de peur et de colère. Mon ventre se contracta, et mes poils se dressèrent. À cet instant, mes oreilles se joignirent à mes autres sens, et j’identifiai distinctement le son que je percevais : quelqu’un pleurait. Maia. Maia pleurait.

Les souvenirs me revinrent, et une nouvelle vague d’adrénaline s’engouffra dans mes veines. Mais mes tentatives pour bouger ne furent pas couronnées de succès. Mon corps était mou, et mes paupières me donnaient l’impression d’être recouvertes de plomb. Je parvins quand même à les ouvrir et clignai des yeux pour tenter d’y voir plus clair.

La chambre était dans la pénombre, seulement éclairée par un faible rayon de lune et une petite lampe sur le côté, mais je reconnus tout de suite le désordre chaleureux de la chambre de Maia. Elle était pelotonnée sur une chaise, et la pile de vêtements qui d’habitude l’occupait avait été reléguée par terre. Elle était en pyjama, pantalon en molleton et débardeur léger de couleur vive, les pieds nus. Elle avait remonté ses genoux contre sa poitrine, et son visage ruisselait de larmes. La terreur m’envahit, rapide et glacée.

– Maia, articulai-je d’une voix cassée. Mon dos me fit horriblement mal quand je me déplaçai, roulant sur le côté pour ensuite me redresser, et faire passer mes jambes sur le bord du lit avec un grand effort de volonté. Tout me faisait encore souffrir, mais ça n’avait pas d’importance. Seule Maia comptait. Maia et nos bébés. S’ils avaient eu à souffrir …

– Est-ce que tu…

Je ne parvins pas à finir ma phrase.

Maia leva la tête d’un coup, et bondit hors de sa chaise.

– Will !

Je la rattrapai au moment où elle se jetait sur moi, et mon corps encore faible s’affaissa sous le choc. Nous retombâmes tous les deux sur le lit, et je refermai mes bras sur elle, lui offrant protection et réconfort. La sentir là collée contre moi était plus rassurant que n’importe quel discours, et je nous fis rouler sur le côté de manière à nous retrouver côte à côte, sa tête reposant sur mon bras. Maia enfonça son visage contre mon épaule et mêla ses jambes aux miennes, en se pressant contre moi autant qu’elle le pouvait, comme si elle voulait se cacher sous mes côtes et y trouver un abri.

– J’ai cru que j’allais te perdre, dit-elle dans un sanglot, d’une voix étouffée. Il y avait tellement de sang.

– Tout va bien. Je vais bien, la rassurai-je, en coinçant sa tête sous mon menton et en lui caressant les cheveux d’une main. Je suis là.

Je lissai ses cheveux, mais ma poitrine se serrait à mesure que mes soucis récents renaissaient. Elle sentait toujours ce mélange de mon odeur et de la sienne. Mais ce n’était pas une preuve.

– Maia …, lui demandai-je, sa tête reposant dans l’une de mes mains. Toi, tu vas bien ? Il est arrivé quelque chose aux bébés ?

– Quoi ?

Elle renifla et glissa une main entre nous pour essuyer son nez.

– Tu n’étais pas à ton bureau, dis-je, d’une voix plus assurée, en refermant mon bras autour d’elle. On m’a dit qu’il y avait une urgence.

Elle émit un son traduisant sa colère et son dégoût.

– Réunion de famille, répondit-elle sèchement.

S’écartant de mes bras, se laissa rouler de l’autre côté du lit, et chercha la boîte de mouchoirs en papier. Ses larmes se tarirent quand elle se fut mouchée et qu’elle eut essuyé son visage, la peau rosie par la colère au moment où elle se retourna pour reprendre la parole.

– Tu te souviens qu’un jour, je t’avais raconté que la sœur de ma mère et son mari avaient été assassinés ?

En me remettant sur le dos avec une grimace, je fis oui de la tête. En réalité, j’avais un souvenir très précis de cette conversation. Sans me préoccuper de la petite douleur qui me traversa le côté, je m’étirai un peu, pour tester tout doucement mon corps et me retrouver dans une position plus confortable.

– Tu m’as dit que la rumeur courait qu’ils avaient été tués par des dragons, lui rappelai-je d’un ton hésitant. Et que c’est pour ça que ta famille se méfie tant des dragons métamorphes.

Maia acquiesça, et lança les mouchoirs dans la corbeille. Elle leva la main, et son visage se crispa sous le coup de l’irritation.

– Stone et Ford racontaient depuis des années qu’ils allaient les retrouver. Ils n’arrêtaient pas de dire qu’ils cherchaient, qu’ils y étaient presque, et tout ça. Je ne les ai jamais vraiment crus, pourtant. Je pensais que c’était du bla-bla. (Elle secoua la tête.) Qu’est-ce que mes frères auraient bien pu savoir des filatures ? Et des enquêtes sur des crimes déjà anciens ?

– Apparemment, ils en savaient plus que tu ne pensais, dis-je, d’un ton prudent.

Maia hocha la tête avec lassitude. Elle soupira bruyamment, et se laissa retomber sur le bord du lit. Ses mains se tordaient sur ses genoux.

– Ils ont convoqué une réunion familiale d’urgence aujourd’hui pour nous annoncer qu’ils avaient résolu le mystère, ajouta-t-elle, en se mordant les lèvres, les yeux fixés sur les miens. Ils ont dit que les coupables étaient Neils et Chelsea Kent.

Je fermai les yeux, et une colère ancienne me revint.

– Merde. Je suis désolé. Je ne savais pas, Mai.

Je rouvris les yeux, et serrai les mâchoires. Elle fit un mouvement vers moi, et je me rapprochai, entrelaçant mes doigts aux siens.

– J’en suis sûre, répondit-elle. Je le sais bien, et ce n’est pas ta faute. Tu m’as dit que la famille de ton père a été annihilée par d’autres dragons, et que ton père et toi, vous vous étiez dressés contre eux. En plus, ajouta-t-elle en pinçant les lèvres, tante Lorna et oncle Joe se sont volontairement embarqués dans des affaires pas claires. S’ils étaient restés du bon côté de la loi, ils ne seraient jamais entrés en contact avec les membres dingues de la famille de ton père.  (Elle se rembrunit encore.) J’ai voulu t’avertir, mais je n’ai pas été assez rapide. J’étais en haut quand j’ai vu ta voiture ; j’avais laissé mon téléphone ici.

Voilà pourquoi elle n’avait pas répondu à mes appels ni à mes textos.

 – Pardon pour mes frères, reprit-elle, d’un air désolé. Jamais je n’aurais pu imaginer qu’ils allaient péter les plombs comme ça. J’avais si peur, Will. Si peur de te perdre.

Elle avala difficilement sa salive.

Mon cœur se serra devant sa douleur, et je l’attirai vers moi. Elle se laissa faire, et me laissa la réinstaller contre mon épaule.

– Eh ! Je suis un dragon, ne l’oublie pas. On est des durs à cuire, et on se remet vite. (Je me déplaçai un peu, et glissai une main entre nous pour l’appuyer contre son ventre encore plat.) Je ne te quitterai jamais, Maia. Ni toi, ni nos bébés. Je serai toujours là pour vous protéger. Je…

Je cherchai mes mots, trop conscient du fait que nous n’avions pas encore eu le temps d’en parler sérieusement. Que peut-être elle n’était pas prête à m’entendre. Mais les événements d’aujourd’hui avaient au moins clarifié une chose : je ne pouvais pas tenir pour acquis que j’aurais toujours le temps de lui dire les choses importantes, car tout pouvait arriver à tout moment. 

– Je t’aime, Maia. Je t’aime depuis le jour où nous nous sommes rencontrés. Et depuis ce jour-là, j’ai toujours voulu être avec toi. Mais je ne pensais pas que tu voulais de moi de la façon dont moi, je te voulais.

– Will, murmura Maia, et sa bouche articula mon nom dans un soupir, quand elle pressa ses lèvres contre mon épaule. J’avais si peur que tu ne penses qu’hier, nous avions commis une erreur.

– Jamais de la vie, répondis-je, en musardant contre sa gorge et en déposant un baiser derrière son oreille. Jamais, mon ange.

Elle pouffa, cambrant le dos et déplaçant sa tête pour me permettre de couvrir sa gorge de baisers.

– On en a déjà parlé, dit-elle en plaisantant, et ses mots se transformèrent en un gémissement quand ma bouche descendit sur son cou. Je ne suis pas … oh … un ange.

– Les Maia étaient des anges dans la Terre du Milieu, lui rappelai-je, mes lèvres contre sa peau. Tolkien savait de quoi il parlait.

Elle grogna, puis retint son souffle, et ses mains s’accrochèrent à mes bras, quand je fis glisser la bretelle de son haut de pyjama de côté pour me débarrasser du tissu qui recouvrait sa poitrine d’un coup de nez, et passer ma langue sur le bout de son sein. Elle m’avait dit un jour d’un ton réprobateur que sa mère ne connaissait rien à la science-fiction et qu’elle ne lui aurait jamais donné le nom d’une créature angélique si elle avait su qu’on pouvait l’interpréter ainsi. Moi, j’avais toujours aimé son nom, pourtant, et j’étais ravi de pouvoir lui donner un nom qui lui convenait si bien.

– Maia, murmurai-je, en lui suçotant doucement le sein, pour l’entendre gémir. Mon ange.

– Will.

Elle fit passer une jambe par-dessus ma hanche, mais se ravisa rapidement en m’entendant pousser un cri de douleur involontaire.

– Merde ! Désolée.

Elle tenta de reculer un peu, mais je roulai sur elle et l’immobilisai, en collant mes hanches aux siennes.

—Tout va bien, dis-je d’un ton assuré, en rapprochant mes lèvres de sa peau.

– Tu es blessé, protesta-t-elle sans conviction.

– J’ai commencé ma convalescence, lui promis-je, en penchant la tête vers sa poitrine. Les dragons guérissent vite, tu le sais bien.

– Mmmh, grogna-t-elle, en abandonnant sa tête en arrière, vaincue. Je devrais t’en empêcher. T’obliger à dormir. Mais j’ai besoin de toi, Will.

Elle poussa un autre soupir, et me caressa l’épaule de sa main.

Je levai la tête, et vis la préoccupation dans ses yeux. Je pouvais y lire la peur, qui persistait, et le doute ; mon instinct de protection se réveilla, prêt à tout faire pour la rassurer. Maia était mienne, et l’idée qu’elle puisse se sentir malheureuse m’était intolérable.

Sans m’attarder aux tensions que je sentais dans mes muscles encore douloureux, je m’assis. Je ne tardai pas à débarrasser Maia de ses vêtements, pour exposer son corps magnifique à mes regards. Ses cuisses étaient déjà humides de désir, et j’étais fasciné. J’avais une envie folle de plonger mon visage entre ses jambes et de me repaître d’elle encore une fois, mais je savais que ce n’était pas ce dont elle avait besoin.

– Maia ? demandai-je, en m’allongeant contre elle. Tu as fermé toutes les portes ?

Je ne voulais pas avoir à me lever, encore moins descendre, mais s’il le fallait, je le ferais.

– Oui, répondit-elle, le visage crispé par une colère irrépressible. J’ai monté le fusil, aussi. Il est en haut de l’escalier. J’ai averti mes frères que je tirerais encore sur eux s’ils mettaient un pied dans ma maison.

Je souris à mon ange, si décidée et si prévoyante.

– Bien joué. Je suppose que ça veut dire qu’ils sont toujours en vie, si tu peux les menacer ?

– Ils vont très bien. Un peu cabossés, mais rien d’irrémédiable. Mais je n’ai pas envie de parler d’eux en ce moment.

Ses doigts se promenaient sur ma poitrine, et je sentais une chaleur nouvelle se répandre en moi.

– Moi non plus, l’approuvai-je, en la poussant un peu, pour qu’elle se retrouve couchée sur le dos. Tu me dis si quelque chose ne te plaît pas ?

Je fis glisser ma main sur son ventre, pour tester. Maia leva les yeux au ciel.

– Je suis à peine enceinte, Will. Tu n’es pas obligé de me traiter comme si j’allais me casser.

Le sourire qui se dessina sur ses lèvres démentait son ton d’exaspération.

Je lui lançai un regard sévère tout en passant ma main sur ses cuisses.

– J’ai bien écouté ce qu’on nous a dit à l’agence, lui rappelai-je. Dès que les hormones se sont déclenchées pour préparer ton corps à l’arrivée des bébés, tout s’est mis à changer. Ça fait une différence.

Je continuai à la caresser, et elle écarta les jambes, pour aller au-devant de ma main.

– Tu es un trésor, Maia. Mon trésor, et je veux qu’avec moi, tu ne ressentes que du plaisir, toujours.

J’effleurai son front de mes lèvres, puis ses yeux qu’elle ferma avec un petit bruit de contentement quand mes doigts se glissèrent entre ses jambes.

– Mmmh, dit-elle, et son corps vint chercher ma main sans un mot, pour en réclamer plus. Alors, tais-toi donc, et touche-moi, Will.

Incapable de réprimer un petit rire, j’obéis à mon ange. Je plongeai mes doigts entre ses plis, et je la caressai d’une main assurée, en savourant le contact soyeux de sa peau lisse contre le bout de mes doigts. Mon sexe était déjà durci contre sa hanche, mais je pris mon temps. Je mis en pratique tout ce que j’avais appris de ce qui lui plaisait la nuit dernière, et je tentai quelques variantes, explorant la topographie érotique de son corps et me promettant de garder en mémoire les sons délicieux qu’elle produisait pour me témoigner sa satisfaction. Tout doucement, je fis monter son excitation ; ses peurs et sa tristesse s’évanouirent, et son corps se détendit sous mes mains jusqu’à se mettre à se tordre et à se tordre encore, tandis qu’elle murmurait des séries de mots incohérents pour m’encourager et m’en demander plus. Son corps près du mien était en feu, et je savourai ce moment, ravi de son accueil.

– Maia, mon trésor, murmurai-je à son oreille, tout en traçant des cercles autour de son clitoris du bout du doigt. C’était enivrant de savoir l’unique femme que j’avais jamais désirée au lit avec moi, son corps ouvert à mon contact et si réceptif.

– Will, supplia-t-elle, en ouvrant ses yeux bleus pour les fixer sur les miens, les pupilles dilatées.  S’il te plaît. S’il te plaît. Je veux te sentir en moi.

Mon corps palpitait à l’unisson, et je n’avais plus le pouvoir de nous frustrer l’un comme l’autre. Je passai au-dessus d’elle, m’équilibrai sur les coudes et me positionnai entre ses jambes. Elle entoura mon cou de ses bras, pour me rapprocher d’elle, et j’obéis, en m’appuyant un peu plus sur elle. Elle ronronna de plaisir, comme si le poids de mon corps la rassurait, et je l’embrassai longuement en prenant mon temps au moment où je me glissai en elle.

Elle était divine, chaude, humide et pleine de désir. Je pouvais sentir son excitation, et c’était enivrant. Lentement, je me mis à bouger en elle, sans précipitation, décidé à faire durer le plaisir. Maia s’assura des talons sur le dos de mes cuisses, et adopta mon rythme, en caressant ma peau de ses mains en mesure, et chacune de mes coups de reins tendres collait plus son corps au mien.

Quand elle se mit à trembler, je compris qu’elle se rapprochait de la jouissance. Je baissai la tête, sans cesser de l’embrasser, et je contrôlai mon souffle pour retarder mon propre orgasme. En déplaçant un peu mes hanches, je poussai encore. Cette fois, Maia gémit, et son corps tout entier fut saisi d’un grand frisson. La tension à la base de ma colonne s’intensifia, et je compris que je ne résisterais plus très longtemps.

– Jouis pour moi, mon ange, murmurai-je, d’une voix sourde tant j’avais du mal à me maîtriser.

J’avais envie de la pénétrer sans relâche, mais je n’osais pas – je ne voulais pas lui faire mal, je ne voulais pas prendre le moindre risque.

Maia miaula, et je poussai encore. Mon ange tendit le cou, et hurla, tout son corps pris de convulsions sous la force de sa jouissance. Elle s’agrippa à moi, et je perdis le contrôle. En haletant son nom, je me vidai en elle en jets brûlants, ma vision réduite à une immense lumière blanche.

Plus tard, je m’évanouis à ses côtés, tant étaient grandes ma fatigue et ma joie. J’avais possédé bien des femmes dans mes presque cent ans de vie, mais aucune ne pouvait être comparée à Maia. Elles ne lui arrivaient pas à la cheville. Je me laissai glisser sur le côté, et m’enroulai autour de mon trésor. En la serrant contre moi, je m’endormis.

Chapitre 14 – Maia

Cela faisait deux jours d’affilée que je m’éveillais dans les bras de Will. Cette fois, c’était ma vessie qui se rappelait à moi, pas le réveil.

– Maia ? grogna Will, en entrouvrant ses beaux yeux et en resserrant son étreinte quand je remuai.

– Toilettes, grommelai-je, en me tirant du lit.

Il émit un nouveau grognement, et me laissa partir. Après m’être soulagée, j’étais tout à fait réveillée, et j’avais très soif. Je fis une petite grimace, en me rappelant toutes les recommandations que j’avais lues sur les documents de l’agence, qui soulignaient l’importance d’une bonne hydratation. Entre mes nausées d’hier et mes sanglots qui avaient duré des heures, je devais être totalement déshydratée. Je me sentis soudain coupable. Je m’étais promis de prendre le plus grand soin possible des bébés, et voilà où j’en étais ; ma grossesse ne datait que d’une semaine, et j’avais déjà rompu ma promesse.

La rampe bien en main, je descendis l’escalier, et filai vers le réfrigérateur. J’en sortis une bouteille d’eau minérale, et, appuyée contre le buffet, en vidai presque la moitié d’un seul coup. L’eau fraîche coula dans ma gorge, et presque aussitôt, je me sentis mieux. Je repris la bouteille et bus un peu plus. À ce moment-là, j’entendis les marches de l’escalier craquer. Will apparut au moment où je terminais la bouteille, glorieusement nu, mais apparemment soucieux.

– Maia ?

– Tout va bien, lui dis-je pour le rassurer, et sa préoccupation me fit fondre. Je me retournai vers le réfrigérateur, et en tirai deux bouteilles d’eau supplémentaires. Je lui en lançai une. Il l’attrapa sans effort, et en dévissa le bouchon. Je levai un peu la mienne, avec un air d’excuse.

– Je ne voulais pas t’inquiéter, en ne retournant pas au lit. J’avais seulement besoin de boire quelque chose.

Et j’ajoutai, en faisant la moue :

– Je n’ai pas bu assez hier. Je me suis promis de prendre soin de nos bébés, et, déjà, je ne suis pas à la hauteur.

Will traversa la pièce, et j’appuyai volontiers mon corps contre le sien, quand il plaça une main sur le comptoir derrière moi, et se colla contre moi. Il posa sa bouteille, et de sa main libre, entoura mon visage.

– Tu apprends, dit-il avec calme, et l’assurance de sa voix chassa mes sentiments de culpabilité. Et hier, les circonstances étaient exceptionnelles. Tu vas être une mère formidable, Maia.

Je me mis sur la pointe des pieds, pour l’embrasser. Il avait toujours le goût du bon vin, et j’avais très envie de l’entraîner dans mon lit encore une fois, pour ne plus en sortir de toute la journée. Mais malgré le charme de cette perspective, je savais qu’il y avait des responsabilités que nous ne pouvions pas éluder.

– Je sais, approuvai-je, tandis qu’une décision s’imposait à moi. Et je vais commencer par faire cesser toutes ces absurdités. Tu viens avec moi chez mes parents ?

– Bien sûr, acquiesça-t-il sans hésiter, le regard plein d’un éclat protecteur. Comme ça ?

Il baissa les yeux et leva un sourcil vers moi, avec un petit sourire ironique.

– Non, répondis-je en lui donnant un petit coup de coude complice. J’ai sorti les vêtements de rechange de ta voiture. On va se laver, s’habiller, et on ira.

La plupart des métamorphes emportaient toujours avec eux une tenue de rechange, en prévision du fait que, s’ils se transformaient, ils perdraient tous leurs vêtements. Et Will ne faisait pas exception à la règle.

– Tu dois leur envoyer un message pour leur préciser que c’est une réunion de famille à laquelle ils doivent absolument assister ? me demanda-t-il, en remontant l’escalier avec moi.

Je pouffai.

– Non, je suis sûre qu’ils sont tous à camper là-bas, à attendre de me voir sortir. Me voir prendre ton parti et m’entendre leur dire de ficher le camp de chez moi hier soir les a horrifiés.

– Maia, dit Will en me prenant la main, et en m’obligeant à lui faire face. Je n’ai jamais voulu te fâcher avec ta famille.

– Je sais, répondis-je en serrant sa main. Ce n’est pas ta faute. C’est la leur, et voilà tout.

J’envoyai Will se doucher le premier, en regrettant que la douche ne soit pas assez grande pour que nous la prenions ensemble. Pendant ce temps, je sortis ses vêtements, et me cherchai une tenue. Ce que je portais la veille était bon à jeter, couvert du sang de Will et de celui de mes frères, et je décidai que Stone devrait m’offrir un nouveau t-shirt. Le jean, ça n’avait pas d’importance, mais j’aimais bien ce débardeur.

Après une douche qui, dans mon cas, fut rapide, je rassemblai mes cheveux dans un chignon négligé et retournai dans ma chambre. Will était assis sur la chaise que j’avais débarrassée pour m’y installer hier soir et, en me regardant m’habiller, il leva un sourcil approbateur à la vue des dessous bleus assortis que j’avais choisi de porter sous mon jean et mon t-shirt. Je lui donnai une petite bourrade, pour cacher ma satisfaction devant l’éclat suggestif de ses yeux. En terminant de m’habiller, je me promis de trier mes sous-vêtements et de balancer tous ceux qui me paraîtraient trop miteux pour être montrés à Will. Puis je choisis une paire de ballerines que j’enfilai, et Will me suivit en bas à la cuisine. Quand il me vit me diriger vers la porte, il m’arrêta.

– Il faut que tu manges quelque chose, Maia. Même si c’est peu.

Il avait raison, et, tout en cherchant les barres de céréales au fond du placard, je me dis que je pourrais m’habituer facilement à le laisser prendre soin de moi.

– Quand tout sera fini, on va s’offrir un vrai petit-déjeuner, lui dis-je. Toi aussi, tu as besoin de bien t’alimenter, si tu veux vraiment guérir.

Mais je devais admettre qu’il se remettait de ses blessures à une vitesse impressionnante. J’espérais que nos enfants hériteraient de cette capacité propre aux dragons, qui dépassait de loin celle des coyotes, déjà remarquable pourtant. Le jean sombre de Will et son t-shirt gris, sur lequel on pouvait lire « s’il était facile d’être ingénieur, tout le monde le serait », dissimulaient la plus grande partie des blessures dont il souffrait encore, accentuant encore cette impression qu’il était comme neuf. Malgré tout, je savais qu’il n’était pas encore rétabli à cent pour cent. Il avait encore besoin de bien s’alimenter et de se reposer pour achever sa guérison. Avec un peu de chance, on pourrait faire tout ça ensemble.

– Pourquoi on n’irait pas chez Coco ? proposa-t-il, en avalant la moitié de la barre d’un seul coup.

– Mmmh, approuvai-je, en pensant aux monceaux de tranches épaisses de pain perdu qu’ils servaient là-bas, couvertes de sucre en poudre et luisantes de beurre. C’est une idée.

Après avoir rassemblé rapidement les téléphones, nos portes-feuille et nos clés, et les avoir rangés dans nos poches, nous sortîmes par la porte de derrière. Une fois dehors, je glissai ma main dans celle de Will. Je ne pensais pas que ma famille tenterait quoi que ce soit de violent, pas après leur débâcle de la veille, mais je voulais que les choses soient bien claires depuis le début.

La porte arrière de chez mes parents s’ouvrit avant même que nous ne l’ayons atteinte. Les yeux d’Azalea étaient dilatés et injectés de sang, et elle avait l’air perdue.

– Maia ?

– Je convoque une réunion de famille, annonçai-je d’un ton ferme. Va dire aux autres de se ramener dans le salon.

Lea disparut, et je fis entrer Will. Je me positionnai à l’endroit précis devant la cheminée où le membre de la famille qui présidait la réunion se tenait d’habitude, pour montrer que je me refusais à céder le moindre atome de terrain ou de contrôle. Will était debout à côté de moi, et tout dans son attitude exprimait une prudente vigilance. Il fit passer discrètement son poids d’un pied sur l’autre, et je me rendis compte qu’il se préparait à s’interposer entre moi et une éventuelle menace. J’avançai une main vers la sienne, la saisis et la serrai.

La pièce se remplit rapidement, et ma famille se rassembla en occupant tout l’espace. Personne ne disait un mot. Lea avait l’air effrayé, bouleversé – elle n’avait jamais bien supporté les conflits. Ma mère semblait à la fois nerveuse et épuisée. Elle avait dû passer toute la nuit debout à s’occuper de mes frères. Le visage de mon père traduisait clairement son malaise et son inquiétude, et il refusa de s’asseoir, préférant se tenir derrière ma mère, une main sur son épaule. Mes frères entrèrent en boitant, tous manifestement encore blessés. Stone et Ford nous lancèrent des regards courroucés. Ash était encore un peu ailleurs. Dune et Birch avaient l’air pensifs ; je compris qu’ils étaient confus.

Quand tout le monde eut pris place, je lâchai la main de Will et fis un pas en avant. Les mains sur les hanches, j’enveloppai ma famille d’un regard sévère, mes yeux s’arrêtant pour fixer chacun d’entre eux, avant d’ouvrir la bouche.

– J’ai honte de vous tous, attaquai-je, directement.

La surprise et la méfiance purent se lisaient sur les visages autour de moi, mais c’était seulement un préambule.

– Mais qu’est-ce qui a bien pu vous passer par la tête ? exigeai-je de savoir. Vous avez essayé de tuer un innocent, et en plein jour ! C’est ça que vous êtes ? Des assassins ? Mais vous avez pensé à vos enfants ? Même une seconde ? Si Will ne tenait pas autant à moi, il aurait pu vous exterminer tous, et après, qu’est-ce qui serait arrivé à vos petits ? Et si sa famille avait décidé de venir demander justice ? Vous voulez que vos enfants vous voient vous faire tuer comme des rats dans vos propres maisons ? Tout ça était stupide. Stupide et mal !

– Il s’agissait de justice ! hurla Stone, en tentant de se mettre debout. De justice pour tante Lorna et oncle Joe !

– De justice ? rétorquai-je, et ma voix partit dans les aigus, tant j’avais de mal à croire ce que j’entendais. (Je désignai Will du doigt.) Ce n’est pas lui qui les a tués. Il ne les connaissait même pas. L’attaquer, ça n’a rien à voir avec la justice ! (Je secouai la tête, écœurée, et regardai ma mère.) Je sais que tu aimais tante Lorna, et que sa perte t’a fait beaucoup de peine. Mais elle avait choisi sa voie. Joe et elle avaient choisi de s’impliquer dans des affaires dangereuses et très douteuses, et ils en ont payé le prix.

Les yeux de ma mère se remplirent de larmes, et elle porta une main à sa bouche. Je souffrais de devoir la blesser, mais il fallait que ça s’arrête.

– Vous avez contaminé tout le monde de votre haine, poursuivis-je, en désignant mes frères d’un geste, et ça a bien failli les tuer. Ça en vaut vraiment la peine ? Pour les perdre tous et ne pas renoncer à votre vengeance absurde, ça vaut la peine de risquer la vie de tout le monde, de tous vos petits ? (Je secouai encore la tête, et mon regard passa de l’un à l’autre de mes frères.) Tante Lorna et Oncle Joe ne sont plus là. Leurs morts ont été tristes, tragiques, mais ça s’est passé il y a très longtemps. Il n’y a rien à gagner à alimenter cette haine. Vous vous empoisonnez vous-mêmes, et vous empoisonnez tout le reste.

– Mais il faut que justice soit rendue, intervint Ford, en serrant les poings. Si nous ne vengeons pas les nôtres, nous serons les prochaines victimes. Les responsables doivent payer – et les responsables, ce sont les Kent !

– Les Kent responsables ont déjà payé, l’interrompit Will, d’une voix grave et basse, en posant une main chaude et ferme en bas de mon dos, et en faisant un pas en avant pour se retrouver à mes côtés. Neils et Chelsea Kent ont été exécutés pour leurs crimes par un groupe d’autres dragons il y a bien des années. Mon père et moi faisions partie de ceux qui ont détruit leur pouvoir maléfique, et je peux vous jurer que j’ai vu leurs cadavres de mes yeux.

Je passai un bras autour de la taille de Will, et me penchai vers lui. Son bras m’étreignit d’un mouvement protecteur, et il poursuivit, les sourcils froncés :

– Nous, les dragons qui nous en sommes débarrassés, nous avons diffusé la nouvelle auprès de tous ceux dont nous savions qu’ils avaient été leurs victimes. Nous ignorions que votre famille en faisait partie, sinon, nous vous l’aurions fait savoir aussi. Je vous donne ma parole que ma famille n’avait rien à voir avec la mafia qu’ils dirigeaient, et que nous ne savions rien des membres de votre famille que vous aviez perdus. Cependant, les choses étant ce qu’elles sont, justice a été rendue pour eux aussi. Vous pouvez vous sentir soulagés de ce fardeau à présent.

– C’est fait, alors, dit Birch, stupéfait. C’est fini.

– Eh ben, merde, dit Dune en se mettant debout, avec une petite grimace, et en boitillant vers nous, pour tendre la main à Will. Je te dois des excuses. Et je te remercie d’avoir fait en sorte que justice nous soit rendue. Je suis … désolé. Pour hier.

Il leva le menton, d’un air convaincu.

– Moi aussi, dit Ash, en se frottant la figure. Maia a raison. On s’est trompés, même si vous n’étiez pas complètement étrangers à l’histoire. Nous avons une dette envers vous.

Stone et Ford avaient le visage fermé et une expression moins démonstrative, mais ils s’avancèrent aussi pour serrer la main de Will, avec un hochement de tête un peu raide. Toute cette triste affaire avait fait partie de leurs vies depuis si longtemps que, selon moi, il leur faudrait un certain temps pour digérer tout ça et tourner la page. Il me faudrait sans doute les aider à se motiver. 

Je jetai un coup d’œil à Will, puis me recentrai sur ma famille.

– Si nous en avons terminé, je souhaiterais ajouter quelque chose, annonçai-je, en prenant la main de Will et en nouant mes doigts aux siens. Une chose que vous devez tous savoir, et à laquelle vous allez devoir vous habituer. Will est mon âme sœur.

Lea émit un petit couinement. Plusieurs de mes frères en avaient visiblement le souffle coupé. Mes parents écarquillèrent les yeux presque à l’unisson.

– Nous allons être parents, poursuivis-je, déterminée, sans m’accorder de pause. Nous attendons des jumeaux.

J’avais eu simplement l’intention de faire une annonce, mais je me sentis soudain rayonner de bonheur, de me sentir si sûre de moi et de pouvoir partager ma joie, même si mon auditoire paraissait un tant soit peu dépassé.

– Je suis certaine, ajoutai-je d’un ton grave, consciente de tous ces yeux fixés sur moi, que cette histoire idiote de haine contre les dragons sera enterrée définitivement au moment où naîtront mes petits. Je m’attends à ce que toute ma famille soit bien accueillie sous ce toit. Si ce n’est pas le cas, vous ne verrez plus aucun d’entre nous.

***

Nous quittâmes ma famille en état de choc, pour leur permettre de se reprendre, et, une fois dans la voiture de Will, j’appuyai ma nuque contre le dossier de mon siège, tout à coup très fatiguée. Il tendit le bras vers moi, et garda ma main dans la sienne tout en conduisant. Aucun mot ne fut prononcé. Nous n’en avions pas besoin.

Comme promis, il m’emmena chez Coco, et fit du charme à la serveuse de l’accueil pour qu’elle nous attribue une banquette au fond où nous pourrions jouir d’un calme relatif. Il commanda un décaféiné pour moi, et un café normal pour lui, et aussi tout un buffet de choses à manger – une énorme gaufre belge avec de la crème fouettée et des framboises, une pile immense de tranches épaisses de pain perdu croustillant, du bacon, des saucisses, et quelques pâtisseries en plus.

Le café ne se fit pas attendre, et nous nous retrouvâmes tout seuls, entourés, sans qu’ils soient gênants, des bruits familiers et rassurants de la cafétéria.

– Maia, dit Will avec précaution, tandis que je portais mon café à mes lèvres, les mains un peu tremblantes, pour le déguster. Tu pensais vraiment ce que tu as dit ?

– Quoi exactement ? demandai-je, en fronçant un peu les sourcils.

Je pris une autre gorgée, et laissai le café chaud me détendre, tout en regrettant de ne pas avoir droit à la caféine.

Les lèvres de Will se plissèrent, dénotant son amusement.

– Quand tu as dit que nous étions âmes sœurs, précisa-t-il. Que nous étions … une famille.

Oh. Ça. Mon cœur s’emballa. Il m’avait dit qu’il m’aimait, mais c’était au moment où il était encore faible, après avoir risqué la mort, et où il était dans mon lit. Je ne doutais pas qu’il avait été sincère, mais être amoureux et vouloir fonder une famille, ce n’était pas exactement la même chose. Et pourtant, on n’y pouvait plus rien maintenant. Je rassemblai ce qui restait de mon courage.

– Oui, dis-je, avec franchise, en reposant mon café, car mes mains tremblaient trop pour me permettre de le tenir convenablement. Je t’aime, Will. Je croyais que le fait d’avoir un bébé avec toi serait la façon la plus intime de me rapprocher de toi, mais maintenant…

Et je poursuivis, en le fixant courageusement du regard :

– Je veux que nous formions une famille, nous et nos bébés. Pas seulement que nous soyons des co-parents, mais une vraie famille. Je te veux toi, et je nous veux, nous. Si … si toi, tu le veux aussi.

Pour toute réponse, Will se leva, se pencha par-dessus la table, passa une main dans mes cheveux, et m’embrassa jusqu’à me couper le souffle.

Chapitre 15 – Will

Le soleil entrait à flots par les larges baies vitrées, et ses rayons éclatants zébraient le lit où Maia fermait le petit sac que nous avions apporté. Le centre des naissances était lié à l’agence, et nous l’avions choisi car il proposait l’option “accouchement dans l’eau” que désirait Maia.  Et j’avais été impressionné par la qualité de l’atmosphère, le confort, les équipements et leur professionnalisme, depuis le premier instant.

Nous étions entrés quatre nuits auparavant, quand Maia avait tout à coup perdu les eaux, et le personnel avait été aux petits soins pour elle à chaque étape. Il y avait eu des moments délicats au début, mais j’avais toujours été certain qu’il n’y avait pas d’endroit mieux choisi pour Maia et nos bébés.

Sa grossesse n’avait pas été facile.

Heureusement, une fois remise du choc de savoir sa fille en couple avec un dragon, et une fois maîtrisé son chagrin concernant la perte de cette sœur partie il y avait si longtemps, la mère de Maia avait consacré toute son énergie à aider sa fille. Elle s’était lancée dans d’interminables recherches à propos des jumeaux, dont la conclusion presque certaine nous avait convaincus de la nécessité de les élever ensemble. Elle s’était aussi renseignée sur les meilleures possibilités d’accouchement, ce qui n’était pas négligeable, Maia ayant vu son énergie décliner à mesure qu’avançait sa grossesse.

Mon ange n’avait rien perdu de sa santé, mais elle avait perdu en vigueur, son corps frêle peinant un peu à porter des jumeaux. 

Le Dr Carlton avait été très précieuse tout le temps de la grossesse, en adaptant le régime vitaminique de Maia de façon optimale pour sa santé, et en nous aidant à choisir le centre de naissance le mieux équipé pour lui permettre d’accoucher le plus confortablement possible. Les jumeaux étaient nés deux semaines avant la date prévue, et ils n’étaient pas gros, mais ils étaient pleins de santé.

Je jetai un coup d’œil au coin de la chambre où ma mère était en train de bercer Eva, en roucoulant d’un air ravi. Eva avait les cheveux blonds de Maia et mes yeux. Elton et Corey avaient ri quand ils nous avaient rendu visite hier, et m’avaient averti qu’il me faudrait tout un arsenal pour écarter les garçons – et probablement les filles aussi – de ma fille si jolie.

Dans son berceau, Emmett émit un gargouillis.

– Oui, je sais, dit le Dr Carlton, tout doucement, en se redressant, et en caressant son petit ventre. Ce n’est pas très agréable de se faire tripoter, mais c’est fini. 

Elle attrapa le porte-bloc posé à côté d’elle, et je me rapprochai du berceau.

En protégeant mon épaule d’une couverture, je me penchai et installai mon fils contre moi. Il avait mes cheveux noirs et les yeux bleus de Maia. Sa sœur et lui avaient déjà les marques des dragons, qui leur promettaient des siècles de bêtises à faire tout à loisir. Mon fils frotta son visage minuscule contre mon épaule dans un effort pour mieux s’installer, et moi, je lui frictionnai le dos pour le calmer.

– On peut quand même les ramener à la maison ? demanda Maia, en me rejoignant.

Elle se déplaçait encore avec une certaine raideur, n’étant pas encore tout à fait remise de son accouchement. Je sentis de l’appréhension dans sa voix.

Je passai un bras autour de ses épaules, pour la serrer contre moi et lui montrer que j’étais bien là.

– Je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas possible, répondit le Dr Carlton en griffonnant quelque chose sur le bloc. Leurs constantes vitales sont bonnes, et je sais que vous êtes équipés pour tous les soins à donner.

Elle ajouta en souriant et en secouant la tête :

– N’oubliez pas de venir ponctuellement aux check-up. Les chimères sont rares, et il est nécessaire de bien veiller à leur évolution, par précaution.

– On va prendre bien soin d’eux, promis-je.

Contre mon épaule, Emmett eut un hoquet, et je me remis à lui frotter le dos en dessinant des cercles avec ma main, et en pensant à la chance que nous avions eu que la clinique soit si présente pendant tout le temps de la grossesse de Maia.

Le plan de départ avait été de s’assurer que nous aurions un dragon métamorphe et un coyote, et de laisser le reste au hasard. En réalité, cependant, nos gènes étaient si compatibles que nos jumeaux se trouvèrent faire partie des zéro virgule cinq pourcent des naissances qui ne correspondaient pas aux prévisions.

À un certain point après la conception, les gènes des deux bébés avaient muté. Au lieu d’avoir un coyote et un dragon, nous nous retrouvions avec deux chimères – des métamorphes dotés de plus d’une possibilité de transformation. C’était extrêmement rare ; il n’y avait que très peu de cas répertoriés dans l’histoire médicale.

C’est l’héritage de nos frasques, avait commenté Stone, très fier, quand il était venu rendre visite aux bébés avec le reste de la famille de Maia.

En tout cas, j’étais plein de reconnaissance pour le personnel de la clinique, qui avait su s’assurer du parfait développement de mes bébés, avant et après leur naissance.

– Merci, Dr Carlton. Pour tout.

Mes mots traduisaient au mieux mes sentiments, et je sentis le bras de Maia se resserrer autour de ma taille.

– Ce fut un plaisir, m’assura-t-elle en souriant. Bon, allons remplir un peu de paperasse, pour vous permettre de rentrer chez vous avec votre famille.

***

Chez nous, c’était ma maison. La maison de Maia était charmante, mais à mesure qu’avançait sa grossesse, nous nous étions rendu compte qu’elle était aussi très inconfortable, au point d’en devenir dangereuse. À six mois de sa grossesse, nous nous étions accoutumés à passer beaucoup de temps chez moi. Elle avait réalisé que c’était mieux pour elle, dans la mesure où ma maison se trouvait beaucoup plus près de son bureau et assez loin de sa famille pour lui permettre de respirer. Et on l’avait complètement déménagée chez moi, en sous-louant sa maison tant qu’elle n’avait pas décidé ce qu’elle voulait en faire. 

Les rénovations terminées, et avec une gouvernante d’expérience, très qualifiée et hautement recommandée déjà dans la place, la maison était plus que prête à recevoir nos bébés. L’installation prit un peu de temps, mais, finalement, les deux enfants se retrouvèrent à dormir dans le berceau qu’ils partageaient, et Maia installée douillettement dans le lit géant de notre chambre parentale.  

Je lui apportai un verre d’eau pétillante, et le déposai sur la table de chevet.

– Will, dit Maia en se pelotonnant dans les oreillers avec un bâillement, et en cherchant ma main.

– Comment tu te sens, mon ange ? répondis-je, en m’asseyant sur le bord du lit pour serrer sa main dans la mienne.

– Heureuse, dit-elle en souriant. Nos bébés vont bien et ils sont magnifiques. Que pourrais-je demander de plus ?

– Eh bien … 

Mon cœur se mit à battre la chamade et je me demandai si j’allais vraiment faire ça maintenant. Peut-être ferais-je mieux d’attendre. La laisser se reposer et choisir un jour moins agité et moins sensible qu’aujourd’hui, où nous avions ramené nos bébés chez nous. Mais j’avais déjà trop attendu. Incapable de me retenir plus longtemps, je lui suggérai, sur un ton léger :

– Une bague, peut-être ?

– Quoi ?

Maia écarquilla les yeux.

Posant un genou à terre près du lit, sa main toujours dans la mienne, j’en embrassai la paume.

– Maia, je t’aime. J’aime nos bébés. J’aime que nous formions une famille. Mais je reste un dragon, dis-je en haussant une épaule. Je veux officialiser les choses.

Je fouillai ma poche et en tirai une petite boîte qui venait de chez un bijoutier. Je l’ouvris et lui en présentai le contenu.

Maia haleta, et je tentai de ne pas me rengorger. Je ne m’étais épargné ni argent, ni effort pour choisir la bague parfaite pour mon âme sœur, et faire savoir au monde ce que ressentais pour elle. J’avais usé des contacts de ma famille dans le milieu de la bijouterie pour qu’elle soit faite sur mesure par l’un des meilleurs artisans au monde. Les diamants scintillaient dans un sertissage de platine qui seyait parfaitement aux mains délicates de Maia. Le bleu sombre de la boîte du joailler la mettait parfaitement en valeur, et je vis son regard émerveillé.

– Épouse-moi, Maia, lui demandai-je avec solennité. Rendons notre famille officielle.

– Oui, oui, bien sûr.

En riant, au bord des larmes tant elle était heureuse, Maia entoura mon cou de ses bras.

Je me sentis comblé, et je l’enveloppai de mon corps, le cœur battant. J’avais mon âme sœur et mes bébés : en somme, j’avais tout ce que j’avais toujours désiré, et même plus.

FIN

Salut, ma jolie! Merci beauoup d'avoir lu l'histoire de Will et Maia. J'espère que tu l'as aimée. C'était la dernière partie de la série "L'Agence des Mères Porteuses".

Mais ne t'inquiète pas, parce que j'ai du nouveau pour toi ! Ma nouvelle série se déroule au Ranch des Ours-Garous. Tu dois t'en souvenir, c'était le cadre de l'histoire de mon roman précédent, "La Mère Porteuse de l'Ours". Parce que de nombreux lecteurs ont apprécié le ranch, j'ai décidé de consacrer une série entière aux très méchants et très sauvages ours qui y vivent. Viens, et suis-moi au Ranch des Ours-garous, une série de romance paranormale, où tes plus sombres rêves de métamorphes deviennent réalité…

Le Bébé Secret de l’Ours

On dit de moi que je suis un infâme séducteur, et que je lève toutes les filles les plus canon.

Et c’est vrai.

Il fut un temps où je ramenais une fille différente chez moi presque tous les soirs.

Jusqu’au jour où je l’ai rencontrée.

Je m’amuse beaucoup moins depuis que je ne pense plus qu’à elle, même si deux ans ont passé depuis notre rencontre.

Deux ans où je n’ai cessé de me retourner dans mon lit, hanté par son regard.

Mais je ne connais même pas son nom…

Mon monde bascule le jour où, tout d’un coup, elle se retrouve en face de moi.

Elle a besoin de moi pour réparer sa voiture.

J’ai besoin d’elle pour de tout autres raisons.

Je la veux dans mes bras, je veux la posséder toute entière encore une fois.

Je veux sentir sa peau tiède contre la mienne, et le goût de caramel de ses lèvres sur ma bouche.

Je la veux dans ma vie, ou je vais devenir fou.

Mais il y a quelque chose qu’elle ne me dit pas.

Quelque chose de fragile, de vulnérable.

Quelque chose qui a besoin de ma protection.

Et que je vais protéger.

Parce que je suis un Ours.

Je fonctionne à l’instinct primaire, brut.

Et quand mes instincts d’Ours se réveillent, c’est : tous aux abris !

Car rien ne m’empêchera de protéger ce qui m’appartient.

Lis “Le Bébé Secret de l’Ours”

Publication: 16 mars 2021

À propos de Layla Silver

Bonjour à tous ! Je m'appelle Layla Silver, et je suis ravie que vous soyez là :) Je suis la mère de trois enfants adorables, et après tant d'années, toujours aussi amoureuse de mon merveilleux mari, travailleur acharné. J'ADORE écrire des histoires de métamorphes sexy, que ce soient des Loups, des Ours, ou des Dragons, à la recherche de leur âme soeur, et qui seraient prêt à tout pour la protéger, quoi qu'il en coûte. Quand je ne suis pas en train d'écrire, ou de profiter de ma famille (ce qui est plutôt rare, mais loin de moi l'idée de m'en plaindre !), j'aime aller en montagne, chasser les rêves paranormaux.

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Livres par Layla Silver

Série « L'Agence des Mères Porteuses »

La série « L'Agence des Mères Porteuses » est une série de romances paranormales, sur des métamorphes très sexy qui n’ont pas encore trouvé leur partenaire, mais qui sont impatients d’avoir un bébé. Seulement, ils vont peut-être obtenir plus que ce qu’ils avaient demandé…

La Mère Porteuse du Loup

La Mère Porteuse de l'Ours

La Mère Porteuse de l'Alpha

La Mère Porteuse du Lion

La Mère Porteuse du Dragon

*  *  *

Série « Le Ranch des Ours-Garous »

Fermez les yeux une seconde et imaginez-vous dans un ranch avec une bande d’ours très sauvages et très féroces prêts à tout pour protéger leurs compagnes. Vous venez d’arriver à « Le Ranch des Ours-Garous », une série de romance paranormale où vos pires rêves de métamorphes deviendront réalité…

Le Bébé Secret de l'Ours

[1] Chanson de Kansas, Carry On Wayward Son

[2] Idem.

[3] Idem.